વૈશ્વિક સ્તરે, આપણે માથાદીઠ પ્લાસ્ટિક વપરાશમાં ઘણા દેશો કરતા પાછળ હોવા છતાં, પ્લાસ્ટિક કચરાના અનિયંત્રિત ઉત્પાદન અને ખુલ્લામાં સળગાવવાની બાબતમાં આપણે વિશ્વમાં પ્રથમ સ્થાને છીએ. તાજેતરમાં, યુનાઇટેડ કિંગડમની યુનિવર્સિટી ઓફ લીડ્સના વૈજ્ઞાનિકોની એક ટીમે આર્ટિફિશિયલ ઇન્ટેલિજન્સની મદદથી પ્લાસ્ટિક કચરાના અનિયંત્રિત ઉત્પાદન અને વૈશ્વિક સ્તરે તેને ખુલ્લામાં સળગાવવા સંબંધિત વિગતવાર અભ્યાસ હાથ ધર્યો છે અને તેને પ્રકાશિત કર્યો છે.
આ અભ્યાસ અનુસાર, વર્ષ 2020માં વૈશ્વિક સ્તરે 52 મિલિયન મેટ્રિક ટન પ્લાસ્ટિક કચરો પેદા થયો હતો. જો આ કચરાને એક સીધી રેખામાં રાખવામાં આવે તો આખી પૃથ્વી 1500 વખત તેનાથી ઢંકાઈ શકે છે. આ સમગ્ર પ્લાસ્ટિકના કચરામાંથી, લગભગ બે તૃતીયાંશ અનિયંત્રિત છે, લગભગ 57 ટકા એટલે કે 3 કરોડ મેટ્રિક ટન કચરો ખુલ્લામાં બાળવામાં આવે છે. જ્યારે પ્લાસ્ટિકને ખુલ્લામાં સળગાવવામાં આવે છે, ત્યારે તે ઝેરી વાયુઓ ઉત્પન્ન કરે છે, જે લાંબા સમય સુધી આ વાયુઓના સંપર્કમાં રહેતા લોકોમાં ન્યુરોલોજીકલ સમસ્યાઓ, પ્રજનન સમસ્યાઓ અને ફેફસાની સમસ્યાઓનું કારણ બની શકે છે. આ વાયુઓ માતાના ગર્ભમાં ઉછરી રહેલા બાળકને પણ અસર કરે છે.
વિશ્વની કુલ વસ્તીમાંથી 15 ટકા એટલે કે 1.2 બિલિયન લોકો પાસે કચરો એકઠો કરવા અને તેનો સુરક્ષિત રીતે નિકાલ કરવાની સુવિધા નથી. આ વસ્તી અનિયંત્રિત પ્લાસ્ટિક કચરો પેદા કરવામાં મોખરે છે. દેશોના સંદર્ભમાં, સૌથી વધુ અનિયંત્રિત પ્લાસ્ટિક કચરો ઉત્પન્ન કરનાર દેશ ભારત છે, જ્યાં વિશ્વના કુલ કચરામાંથી લગભગ 20 ટકા એટલે કે 93 લાખ મેટ્રિક ટન કચરો ઉત્પન્ન થાય છે. આ સંદર્ભમાં, “વલ્ર્ડ લીડર” ભારતના સાચા વર્ચસ્વનો અંદાજ એ હકીકત પરથી લગાવી શકાય છે કે બીજા સ્થાને નાઇજીરિયાની તુલનામાં, ભારત માત્ર એક તૃતીયાંશ એટલે કે 35 લાખ મેટ્રિક ટન કચરો પેદા કરે છે. ઈન્ડોનેશિયા 34 લાખ મેટ્રિક ટન સાથે ત્રીજા સ્થાને અને ચીન 28 લાખ મેટ્રિક ટન સાથે ચોથા સ્થાને છે. આ ઈન્ડેક્સમાં અમેરિકા 90માં સ્થાને છે અને યુનાઈટેડ કિંગડમ 135માં સ્થાને છે.
રિપોર્ટમાં કહેવામાં આવ્યું છે કે સ્વચ્છ પીવાના પાણી અને સેનિટેશનની જેમ જ યોગ્ય કચરાના વ્યવસ્થાપનને પણ સમાજની મૂળભૂત જરૂરિયાત તરીકે જોવું જોઈએ. વિશ્વના ગરીબ અને મધ્યમ આવક ધરાવતા દેશોમાં પ્લાસ્ટિકનો માથાદીઠ વપરાશ સમૃદ્ધ દેશો કરતાં ઘણો ઓછો હોવા છતાં, આ ગરીબ દેશો વૈશ્વિક સ્તરે અનિયંત્રિત પ્લાસ્ટિક પ્રદૂષણમાં સૌથી વધુ ફાળો આપે છે.
મિન્ડેરૂ ફાઉન્ડેશન દ્વારા પ્રકાશિત પ્લાસ્ટિક વેસ્ટ મેકર્સ ઈન્ડેક્સ 2023 મુજબ, પ્લાસ્ટિક કચરાને નિયંત્રિત કરવા અને પ્લાસ્ટિકના ઉત્પાદનને દૂર કરવા અથવા ઘટાડવા અંગે વિશ્વવ્યાપી ચર્ચા વચ્ચે સિંગલ-યુઝ પ્લાસ્ટિકનું ઉત્પાદન અને ઉપયોગ સતત વધી રહ્યો છે. વર્ષ 2021માં સિંગલ યુઝ પ્લાસ્ટિકના જથ્થા કરતાં 60 લાખ મેટ્રિક ટન વધુ પ્લાસ્ટિકનું ઉત્પાદન વર્ષ 2019માં થયું હતું.
પ્લાસ્ટિક રિસાયક્લિંગના તમામ દાવાઓ છતાં, સ્થિતિ એવી છે કે પેટ્રોલિયમ ઉત્પાદનોમાંથી ઉત્પાદિત નવા પ્લાસ્ટિકની માત્રા બજારમાં હાજર રિસાયકલ પ્લાસ્ટિક કરતાં 15 ગણી વધારે છે. પ્લાસ્ટિક રિસાયક્લિંગ એક સીમાંત ઉદ્યોગ બની ગયું છે અને પેટ્રોલિયમ કંપનીઓ નવા પ્લાસ્ટિકના ઉત્પાદનને ભારે પ્રોત્સાહન આપી રહી છે. પ્લાસ્ટિક કચરા સ્વરૂપે પર્યાવરણ કે જીવન માટે માત્ર ખતરનાક નથી, પરંતુ તે તાપમાનમાં વધારાનો મુખ્ય સ્ત્રોત પણ છે. પ્લાસ્ટિક ઉદ્યોગ દર વર્ષે 450 મિલિયન ટન ગ્રીનહાઉસ વાયુઓનું ઉત્સર્જન કરે છે, જે ઘણા દેશોના સંયુક્ત ઉત્સર્જન કરતાં વધુ છે.
