24 વર્ષીય ભારતીય પેરા-એથ્લેટ નિષાદ કુમારે પેરિસમાં સ્ટેડ ડી ફ્રાન્સમાં પુરુષોની ઊંચી કૂદની T47 ફાઇનલમાં 2.04 મીટરના જમ્પ સાથે સિલ્વર મેડલ જીત્યો. નિષાદ કુમારે ટોક્યો પેરાલિમ્પિક ગેમ્સમાં પણ સિલ્વર મેડલ જીત્યો હતો.
T47 કેટેગરીના હાઈ જમ્પર નિષાદ કુમારે રવિવાર, સપ્ટેમ્બર 1, 2024 ના રોજ મોડી રાત્રે પેરિસમાં 2.04 મીટરના સિઝનના શ્રેષ્ઠ પ્રયાસ સાથે પેરાલિમ્પિક ગેમ્સમાં તેનો સતત બીજો સિલ્વર મેડલ જીત્યો. નિષાદ કુમાર પેરા-એથ્લેટિક્સમાં સતત બે મેડલ જીતનાર સૌથી યુવા ભારતીય બન્યો.
નિષાદ કુમારે ત્રણ વર્ષ પહેલા ટોક્યો પેરાલિમ્પિક ગેમ્સમાં પણ સિલ્વર મેડલ જીત્યો હતો. તેણે ટોક્યોમાં 2.06 મીટરની છલાંગ લગાવી હતી. T47 એ એવા સ્પર્ધકો માટે છે કે જેમની કોણીમાં અથવા કાંડામાં કટ કે નુકસાન થયું હોય.
નિષાદનો સિલ્વર મેડલ પેરા-એથ્લેટિક્સમાં ભારતનો ત્રીજો અને પેરિસ પેરાલિમ્પિક્સમાં દેશનો એકંદરે સાતમો મેડલ હતો. અગાઉ, પ્રીતિ પાલે ઈતિહાસ રચ્યો હતો જ્યારે તે પેરાલિમ્પિક્સમાં બે મેડલ જીતનારી પ્રથમ ભારતીય મહિલા ટ્રેક અને ફિલ્ડ એથ્લેટ બની હતી. તેણે 200 મીટર T35 કેટેગરીમાં 30.01 સેકન્ડના વ્યક્તિગત શ્રેષ્ઠ સમય સાથે બ્રોન્ઝ મેડલ જીત્યો હતો. 23 વર્ષની પ્રીતિ એક જ પેરાલિમ્પિક્સમાં બે મેડલ (બંને બ્રોન્ઝ) જીતનારી બીજી ભારતીય મહિલા છે. તેના પહેલા શૂટર અવની લેખારાએ ત્રણ વર્ષ પહેલા ટોક્યોમાં ગોલ્ડ અને બ્રોન્ઝ મેડલ જીત્યા હતા.
હિમાચલ પ્રદેશના આંબ પાસેના બદાઉન ગામમાં ઉછરેલા નિષાદ કુમારનું સપનું ભારતીય સેનામાં જોડાઈને દેશની સેવા કરવાનું હતું. તે તેના ખેડૂત પિતા રશપાલ સિંહને પરિવારના અડધા એકરના ખેતરમાં મદદ કરતો હતો, પરંતુ 2007માં તેણે ઘાસચારો કાપવાના મશીનમાં પોતાનો હાથ ગુમાવી નાખ્યો હતો. રવિવારે રાત્રે જ્યારે તેણે સિલ્વર મેડલ જીત્યો ત્યારે માતા-પિતા રશપાલ અને પુષ્પા દેવી તેની ઐતિહાસિક સિદ્ધિ જોઈ રહ્યા હતા.
સૈન્યના સૈનિકોને મળવું ગમ્યું
‘ગામના અન્ય બાળકોની જેમ નિષાદને પણ રજાઓ દરમિયાન સ્કૂલમાં જતી વખતે સેનાના જવાનોને મળવાનું પસંદ હતું. તેમનું પહેલું સ્વપ્ન ભારતીય સેનામાં જોડાવાનું હતું. જ્યારે અકસ્માત થયો, ત્યારે તે પીડાથી ચિંતિત ન હતો, પરંતુ તેના બદલે તે ડોકટરોને પૂછતો હતો કે શું તે સેનામાં જોડાઈ શકે છે. ડોકટરો તેને નિરાશ કરવા માંગતા ન હતા. પેરાલિમ્પિક્સમાં તેના બે મેડલ તેના નિર્ધારનો પુરાવો છે કે તે મેડલ જીતીને અને તિરંગો લહેરાવીને ભારતની સેવા કરી શકે છે.
ઓગસ્ટ 2007માં તેનો જમણો હાથ ગુમાવ્યો
ગામ લગભગ જંગલમાં હતું અને રાજ્ય ધોરી માર્ગની નજીક એક મોસમી પ્રવાહની નજીક હતું અને ગામના મોટાભાગના લોકો મકાઈ અને ઘઉં ઉગાડતા હતા, નિષાદ કુમાર તેમના પિતાને ચણતર કરતા જોતા હતા. ઑગસ્ટ 2007 માં તે ભાગ્યશાળી દિવસે, નિષાદ કુમાર તેની માતાને મદદ કરી રહ્યા હતા જ્યારે તેનો જમણો હાથ મશીનમાં ફસાઈ ગયો અને તેના ટુકડા થઈ ગયા. પરંતુ છોકરો, જે તેની ઉંમરના બાળકો કરતા ઊંચો હતો, તે ત્રણ મહિનામાં ફરીથી શાળામાં જોડાયો. તે કટોહર ખુર્દ નજીકના ગામ સરસ્વતી વિદ્યા મંદિર શાળામાં હતું, જ્યાં કોચ રમેશે 2009માં નિષાદ કુમારને એથ્લેટિક્સમાં પરિચય કરાવ્યો હતો.
નિષાદ પણ 100 અને 200 મીટરમાં ભાગ લેતો હતો
મોટી બહેન રમા કુમારી કહે છે, ‘ઉંચી કૂદ ઉપરાંત તેને 100 મીટર અને 200 મીટરની રેસમાં ભાગ લેવાનું પસંદ હતું. શાળામાં તાલીમ લીધા બાદ તે સાયકલ પર મોડી રાત્રે ઘરે આવતો હતો. શાળાની સ્પર્ધાઓ દરમિયાન, તે હંમેશા કોચને કહેતો કે તે સક્ષમ બાળકો સાથે સ્પર્ધા કરશે કારણ કે તે તેમના સમાન અનુભવે છે.
નસીમ અહેમદે નીરજ ચોપરાને કોચિંગ પણ આપ્યું છે
નિષાદ કુમારે પટિયાલામાં સબ-જુનિયર સ્કૂલ નેશનલ ગેમ્સમાં હાઈ જમ્પમાં સિલ્વર મેડલ જીતીને પ્રથમ વખત રાષ્ટ્રીય સિદ્ધિનો સ્વાદ ચાખ્યો. વર્ષ 2017 માં તેણે કોચ નસીમ અહેમદ હેઠળ તાલીમ લેવા માટે પોતાનો આધાર પંચકુલામાં શિફ્ટ કર્યો. નસીમ અહેમદે એકવાર ઓલિમ્પિક ગોલ્ડ મેડલ વિજેતા નીરજ ચોપરા અને વિક્રમ ચૌધરીને કોચિંગ આપ્યું હતું.
નિષાદ કુમારની આ તાકાત છે
નિષાદની સૌથી મોટી તાકાત એ છે કે તે માનતો હતો કે તે નાની ઉંમરથી જ જનરલ કેટેગરીમાં સ્પર્ધા કરી શકે છે. આનાથી તેને આત્મવિશ્વાસપૂર્ણ રમતવીર બનવામાં મદદ મળી. કોચ ચૌધરી કહે છે, ‘અમારો મુખ્ય પડકાર તેને ફોસ્બરી ફ્લોપ ટેકનિકમાં નિપુણ બનાવવાનો હતો, જ્યાં જમ્પર પેટ પર પડે છે. તેણે સિઝર કિક સ્ટાઈલમાં કૂદવાનું શીખ્યા, જેણે તેને નાની ઉંમરમાં તેની કોર સ્ટ્રેન્થ અને ઘૂંટણની ડ્રાઈવ સુધારવામાં મદદ કરી.’
નિષાદ જનરલ કેટેગરીમાં પાંચમા ક્રમે રહ્યો હતો
નિષાદ કુમારે 2017માં 1.83 મીટરથી 2019માં દુબઈમાં વર્લ્ડ પેરા ચેમ્પિયનશિપમાં 2.0 મીટરનો પોતાનો વ્યક્તિગત શ્રેષ્ઠ દેખાવ કર્યો. તેણે ટોક્યો પેરાલિમ્પિક્સમાં 2.06 મીટરનો સર્વશ્રેષ્ઠ કૂદકો લગાવ્યો હતો. આ પછી, તે નેશનલ ગેમ્સમાં તેની કારકિર્દીના સર્વશ્રેષ્ઠ 2.14 મીટર સુધી પહોંચ્યો. તેણે જનરલ કેટેગરીમાં ભાગ લીધો અને 2022માં પાંચમું સ્થાન મેળવ્યું.
એશિયન ગેમ્સમાં રેકોર્ડ બનાવ્યો હતો
નિષાદ કુમારે ગયા વર્ષે વર્લ્ડ પેરા ચેમ્પિયનશિપમાં 2.09 મીટરના શ્રેષ્ઠ જમ્પ સાથે સિલ્વર મેડલ જીત્યો હતો. તેણે હેંગઝોઉ એશિયન ગેમ્સમાં આ જ માર્ક સાથે ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો અને એશિયન પેરા રેકોર્ડ બનાવ્યો. કોચ અહેમદ કહે છે, ‘તેણે પેરિસ ગેમ્સ પહેલા ચાર મહિનાથી વધુ સમય સુધી તાલીમ લીધી હતી અને ગયા વર્ષે ઓલિમ્પિક મેડલ વિજેતા વિલ ક્લેના કોચ જેરેમી ફિશર હેઠળ યુએસએમાં પણ તાલીમ લીધી હતી. “ચુલા વિસ્ટામાં વિશ્વના કેટલાક શ્રેષ્ઠ ખેલાડીઓ સાથેની તાલીમથી તેને ઘણી મદદ મળી.”
રાજ્ય સરકારે રોકડ પુરસ્કાર આપ્યો નથી
નિષાદ કુમાર કરતા એક વર્ષ મોટી બહેન રમા દેવીએ એશિયન ગેમ્સનો ગોલ્ડ મેડલ અને ટોક્યો પેરાલિમ્પિક સિલ્વર મેડલ પોતાના ઘરે જ રાખ્યો છે. જોકે, જ્યારે તે ગામની મહિલાઓને તસવીરો બતાવે છે ત્યારે તેને એક વાતનો અફસોસ થાય છે. રમા દેવી કહે છે, ‘હિમાચલ પ્રદેશ સરકારે તેને ટોક્યો પેરાલિમ્પિક્સ માટે રોકડ પુરસ્કાર આપ્યો હતો, પરંતુ નિષાદ હજુ પણ નોકરી વિના છે. એશિયન પેરા ગેમ્સ માટેનો તેમનો રોકડ પુરસ્કાર પણ રાજ્ય સરકાર દ્વારા હજુ સુધી આપવામાં આવ્યો નથી.
