ઈ.સ.પૂર્વે 3જી સદીમાં મોર્ય વંશના રાજાએ અશોક સ્તંભ બંધાવ્યો હતો.અહિ વિવિધ સ્તંભની રચના કરવામાં આવિ હતી.તેમાંથી મોટાભાગના સ્તંભો નાશ પામ્યા છે. દરેક સ્તંભની ઊંચાઈ ૪૦ થી ૫૦ ફૂટ છે.અને દરેક સ્તંભનુ વજન ૫૦ ટન જેટલુંછે. વિશ્વના ઇતિહાસમાં અનેક મહાનુભાવો થયા છે, જેની ખ્યાતિ વિશ્વમાં ફેલાઈ છે. એક ઇતિહાસકારના જણાવ્યા મુજબ, ‘વ્યક્તિની ખ્યાતિ અને કીર્તિ માપવા માટેનો માપદંડ અસંખ્ય લોકોનું હૃદય છે – જે તેની પવિત્ર સ્મૃતિને જીવંત રાખે છે અને તે તેના મહિમા ગાનારા અસંખ્ય મનુષ્યની જીભ છે.
તેમને વિશ્વના ઇતિહાસમાં ‘મહાન’ પદવીથી નવાજવામાં આવ્યા છે. આજે પણ ઇતિહાસ ગ્રંથોમાં, તે આ પદવી સાથે પ્રત્યય સાથે તેનું નામ મેળવે છે. ‘મહાન’ કહેવાતી આ ત્રણ વ્યક્તિત્વમાં અશોક મહાન, એલેક્ઝાંડર મહાન અને અકબર મહાન છે. અહીં મહાન અશોકના પ્રેરણાદાયી પાત્ર અને આદર્શો પર એક ટૂંક નજર છે.
સમ્રાટ અશોક મૌર્ય વંશનો ત્રીજો રાજા હતો. તેમના પિતાનું નામ બિન્દુસર અને માતાનું જિલ્લા કલ્યાણી હતું. માનવામાં આવે છે કે અશોકનો જન્મ લગભગ 297 બીસીની આસપાસ થયો હતો. અશોકનું સામ્રાજ્ય લગભગ આખું ભારત અને ઉત્તર પશ્ચિમમાં હિન્દુકુશ અને ઈરાનની સરહદ સુધી હતું.
કલિંગના ભયંકર યુદ્ધથી અશોકના હૃદયમાં મોટો આંચકો આવ્યો અને તેણે હિંસા આધારિત દિગ્વિજયની નીતિ છોડી અને ધર્મ વિજયની નીતિ અપનાવી. આ સમયે અશોકે બૌદ્ધ ધર્મ સ્વીકાર્યો. હવે સમ્રાટ અશોક પાસે શાસક અને સંત બંનેનું મિશ્રિત પાત્ર હતું. તેમણે તેમના સામ્રાજ્યના તમામ સાધકોને લોકમંગલના કાર્યમાં રોક્યા. અશોકનું રાજકારણ સંપૂર્ણપણે ધર્મ અને નીતિથી પ્રભાવિત હતું. અશોકનું સૂત્ર હતું – ‘લોકહિત સિવાય બીજું કોઈ કાર્ય નથી, હું જે કંઈપણ પ્રયત્નો કરું છું, તે લોકોની કૃપા નથી, પરંતુ કારણ કે હું તેમનામાં ઉદાર બની શકું અને તેમને આધ્યાત્મિક સુખ અને દાન આપી શકું.’
અશોક લોકોમાં ખૂબ લોકપ્રિય હતા. તે જનતાને તેના બાળકની જેમ પ્રેમ કરે છે. લોકોની ખુશી અને દુખને જાણવા માટે, તે વેશમાં ફરતા હતા, જેને તેઓ જાહેરમાં સંપર્કમાં આવીને પોતાની ખુશીને સમજવાની તક મેળવતા. અશોક તેની શારીરિક અને નૈતિક પ્રગતિ ઇચ્છતો હતો. આ કારણોસર, તેમણે તેમના શાસનમાં નૈતિકતા પર વધુ ભાર આપ્યો.
અશોક ધર્મના ઉપદેશ માટે ઇતિહાસમાં વધુ જાણીતા છે. તેઓ તેમના ઉપદેશમાં નૈતિક સિદ્ધાંતો પર ભાર મૂકતા હતા – બધા ધર્મો વચ્ચે સંતુલન બનાવવાનું સરળ બન્યું હતું. ઉપદેશ માટે, અશોક ધાર્મિક લખાણોનો ઉપયોગ વિષયોમાં નૈતિક ઉપદેશોને લઈ જતા હતા, જે પર્વતની છીણી, પત્થરના સ્તંભો અને ગુફાઓમાં લખાયેલા હતા. અશોકે ત્રણ વર્ષના ગાળામાં ચોૈસી હજાર સ્તૂપ બંધાવ્યા. સારનાથ (વારાણસી નજીક) માં તેમના દ્વારા બાંધવામાં આવેલા સ્તૂપના અવશેષો આજે પણ જોઇ શકાય છે.
અશોકે મુખ્ય રાજપથ અને માર્ગો પર દેશના વિવિધ ભાગોમાં ધાર્મિક સ્તંભો સ્થાપિત કર્યા. તેમાંથી સારનાથનો સિંહ ટોચનો આધારસ્તંભ સૌથી પ્રખ્યાત છે. તે ધર્મચક્રની ઘટનાનું સ્મારક હતું. સારનાથની લીઓ ચલણ ભારત સરકારના રાજ્ય ચિહ્ન તરીકે સ્વીકારવામાં આવી છે. અશોક વિશ્વના તે સમ્રાટોમાં સામેલ હતો જેમણે ધાર્મિક વિજય દ્વારા સમગ્ર દેશ અને પડોશી દેશોમાં અહિંસા, શાંતિ, માનવ કલ્યાણ અને માનવીય પ્રેમનો સંદેશ ફેલાવ્યો હતો.
આ સાથે, પરોપકારી કાર્યોને પણ અશોકની ધર્મ વિજયમાં સમાવવામાં આવ્યા હતા. રસ્તાઓનું બાંધકામ, તેની બાજુમાં વૃક્ષોનું વાવેતર, બાકી શાળાઓ અને ડુંગળી બાંધકામ, સુરક્ષા વગેરે માટેની યોગ્ય વ્યવસ્થા કરવામાં આવી હતી. જનતા સુખી અને ધાર્મિક હતી.
બૌદ્ધ ધર્મના પ્રમોશનની સાથે શાંતિ, અહિંસા અને પ્રેમનો વ્યાપક પ્રચાર, અશોક દ્વારા બહોળા પ્રમાણમાં વખાણ કરવામાં આવ્યો. અશોકના સમયમાં સમગ્ર વિશ્વમાં યુદ્ધ, ખૂન, હિંસા અને અરાજકતાનું સામ્રાજ્ય હતું. અશોકએ આવા તોફાની સમુદ્રમાં અમૃત બિંદુ તરીકે કામ કર્યું અને વિશ્વમાં શાંતિ સ્થાપિત કરી, નૈતિક મૂલ્યો સ્થાપિત કર્યા અને બધાને વૈશ્વિક ભાઈચારો અને પ્રેમનો સંદેશ આપ્યો. આ રીતે અશોક આખી દુનિયામાં પ્રખ્યાત બન્યો – તેને ‘અશોક મહાન’ કહેવાતા.
