તમે વૃક્ષોને સીધા ઉભા જોયા હશે. નીચે મૂળ અને ઉપર પાંદડા. પણ એક એવું ઝાડ પણ છે જેનાં મૂળિયાં ઉપર અને થડ નીચે હોય એવું લાગે છે. એટલે તેને ‘ઉલટું ઝાડ’ કહે છે. કહેવાય છે કે આ ઝાડમાં 4 છોકરીઓ કેદ છે. આ પાછળની કહાની ખૂબ જ રસપ્રદ છે. હવે વૈજ્ઞાનિકોએ આ વૃક્ષની ઉત્પત્તિનું રહસ્ય ઉકેલવાનો દાવો કર્યો છે.
પૃથ્વી પર રહસ્યમય વસ્તુઓની કોઈ કમી નથી. હવે પ્રાચીન બાઓબાબ વૃક્ષો લો. સદીઓ સુધી આ વૈજ્ઞાનિકો માટે પ્રાથમિકતા રહી. કારણ કે જ્યારે આંબાના ઝાડમાં ટોચ પર પાંદડા હોય છે, ત્યારે બાઓબાબના ઝાડને જોતા એવું લાગે છે કે મૂળ ટોચ પર છે અને ડાળ નીચે છે.
પાનખર ઋતુમાં બાઓબાબ વૃક્ષ ઊંધું ઊભું દેખાય છે. તેથી જ તેને ‘ઉલટું વૃક્ષ’ પણ કહેવામાં આવે છે. પરંતુ તેનું બીજું નામ જીવનનું વૃક્ષ એટલે કે ‘જીવનનું વૃક્ષ’. હવે વૈજ્ઞાનિકોએ તેની ઉત્પત્તિનું રહસ્ય શોધી કાઢ્યું છે.
આ વૃક્ષોના ફળ અને પાંદડા દવા તરીકે ઉપયોગમાં લેવાય છે. આ વૃક્ષો ખૂબ વિશાળ છે. કેટલાક એટલા મોટા હોય છે કે તેમના દાંડી એક લાખ લિટર પાણી સુધી પકડી શકે છે. તેના મોટા સફેદ ફૂલો રાત્રે ખીલે છે. તેથી જ રાત્રે જાગતા બધા જંતુઓ તેના પર બેસી રહે છે.
આ વૃક્ષો ખૂબ લાંબુ આયુષ્ય ધરાવે છે. કેટલાક 6000 વર્ષ સુધી જીવે છે. ઝિમ્બાબ્વેમાં એક પ્રાચીન હોલો બાઓબાબ વૃક્ષ એટલું મોટું છે કે તેના થડમાં 40 લોકો આશ્રય લઈ શકે છે. આ 20 થી 100 ફૂટ ઊંચા હોઈ શકે છે. મધ્ય પ્રદેશના પ્રાચીન શહેર માંડુમાં હજારો વૃક્ષો છે.
બાઓબાબ વૃક્ષો વિશે ઘણી સ્ટોરીઓ પ્રચલિત છે. કહેવાય છે કે આ ઝાડ નીચે ચાર છોકરીઓ રહેતી હતી. જ્યારે તે માનવીઓ સાથે પ્રેમમાં પડી ત્યારે વૃક્ષને ઈર્ષ્યા થઈ, તેને ગુસ્સો આવ્યો અને બદલામાં તેણે છોકરીઓને કેદ કરી. કહેવાય છે કે તેથી જ આ ચાર યુવતીઓ ઝાડની અંદર કેદ છે. તેથી જ તે આટલું જાડું છે. એવું પણ કહેવાય છે કે આજે પણ આ વૃક્ષોમાંથી એ છોકરીઓનો અવાજ આવે છે.
આ વૃક્ષો આફ્રિકામાં ખૂબ જ સાંસ્કૃતિક રીતે ઓળખાય છે. લોકો પૂજામાં પણ તેનો ઉપયોગ કરે છે. સ્થાનિક લોકો તેને ‘મધર ઓફ ધ ફોરેસ્ટ’ પણ કહે છે. તેમના ફળોને સુપરફૂડ ગણવામાં આવે છે. તેમની દાંડીનો ઉપયોગ ફાઇબર બનાવવા માટે થાય છે, જેમાંથી દોરડા અને કપડાં બનાવવામાં આવે છે.
ડીએનએ વિશ્લેષણથી જાણવા મળ્યું છે કે બાઓબાબ વૃક્ષની ઉત્પત્તિ 21 મિલિયન વર્ષો પહેલા મેડાગાસ્કરમાં થઈ હતી. ત્યાંથી તે દરિયાઈ માર્ગે ઓસ્ટ્રેલિયા અને પછી આફ્રિકા પહોંચ્યું. જ્યાં તેની ઘણી પ્રજાતિઓનો વિકાસ થયો. લંડનની ક્વીન મેરી યુનિવર્સિટીના પ્રોફેસર એન્ડ્ર્યુ લીચ અને તેમની પત્ની ડો.ઇલિયા લીચે જ્યારે આ અંગે સંશોધન કર્યું તો ચોંકાવનારી માહિતી સામે આવી.
એવું જાણવા મળ્યું કે આ વૃક્ષના બીજ હિંદ મહાસાગરમાં પડ્યા હતા અને ત્યાંથી તે તરતા હતા અને લગભગ 10 મિલિયન વર્ષો પહેલા ઓસ્ટ્રેલિયા અને પછી આફ્રિકા પહોંચ્યા હતા. આ વૃક્ષો હજારો વર્ષો સુધી જીવી શકે છે, વિશાળ કદમાં વૃદ્ધિ કરી શકે છે અને શુષ્ક આબોહવામાં ટકી રહેવા માટે તેમના દાંડીમાં મોટા પ્રમાણમાં પાણીનો સંગ્રહ કરી શકે છે.
