ચંદ્રયાન-3 એ ભારતનું ત્રીજું ચંદ્ર મિશન છે. તે ભારતીય વૈજ્ઞાનિકોની વીસ વર્ષની અથાક તપસ્યાનું ફળ છે, જેની કલ્પના 15 ઓગસ્ટ, 2003ના રોજ તત્કાલિન વડાપ્રધાન અટલ બિહારી વાજપેયી દ્વારા કરવામાં આવી હતી. ચંદ્રયાન-1 નું પ્રક્ષેપણ 22 ઓક્ટોબર, 2008ના રોજ ઈસરોના વિશ્વાસપાત્ર પીએસએલવી-સી11 રોકેટ દ્વારા જાણીતા વૈજ્ઞાનિક મયિલસામી અન્નાદુરાઈના નેતૃત્વમાં કરવામાં આવ્યું હતું. તે ચંદ્રની રાસાયણિક, ખનિજ અને ફોટો-જિયોલોજિકલ મેપિંગ માટે ચંદ્રની સપાટીથી 100 કિમીની ઊંચાઈએ ચંદ્રની આસપાસ પરિભ્રમણ કરતું ઓર્બિટર હતું. તેણે ચંદ્રની આસપાસ 3,400 થી વધુ ક્રાંતિ કરી, જે અપેક્ષા કરતા વધુ હતી. 29 ઓગસ્ટ, 2009 ના રોજ તેણે અવકાશયાન સાથેનો સંપર્ક ગુમાવ્યો, આખરે મિશનનો અંત આવ્યો.
તે પછી, ઈસરોએ એક જટિલ મિશન તરીકે ચંદ્રયાન-2ની તૈયારીઓ શરૂ કરી. ચંદ્રયાન-2એ ચંદ્રના દક્ષિણ ધ્રુવનું અન્વેષણ કરવા માટે ઓર્બિટર, વિક્રમ લેન્ડર અને પ્રજ્ઞાન રોવર વહન કર્યું હતું. પરંતુ ચંદ્રયાન-2 ચંદ્રની સપાટી પર સોફ્ટ લેન્ડ કરવામાં છેલ્લી ક્ષણે નિષ્ફળ ગયું જ્યારે વૈજ્ઞાનિકોનો વિક્રમ સાથે સંપર્ક તૂટી ગયો.
ભૂતકાળની નિષ્ફળતાઓમાંથી શીખીને, આપણા અવકાશ વૈજ્ઞાનિકોએ ચંદ્રયાન-3ને આધુનિક ટેક્નોલોજીથી સજ્જ કર્યું જેથી વિક્રમ લેન્ડર ચંદ્રની સપાટી પર સુરક્ષિત રીતે ઉતરી શકે. ચંદ્રયાન-2ની મુખ્ય સમસ્યા એંજીન પરના દબાણને લગતી હતી. અવકાશયાનની જરૂરિયાતો માટે લેન્ડિંગ સાઇટ પણ ખૂબ નાની સાબિત થઈ. ચંદ્રયાન-3 આ બધી બાબતોને ધ્યાનમાં રાખીને ડિઝાઇન કરવામાં આવ્યું હતું, જેમાં લેન્ડિંગ એરિયાને 2.5 કિમી વધારીને 4 કિમી કરવામાં આવ્યો હતો. વીજ ઉત્પાદન સુનિશ્ચિત કરવા માટે અવકાશયાન વધુ ઇંધણ અને વધારાની સૌર પેનલોથી સજ્જ હતું.
જ્યારે ભારતે ચંદ્રયાન-1 મોકલ્યું ત્યારે વિશ્વને પહેલીવાર ખબર પડી કે ચંદ્ર પર પાણી હોઈ શકે છે, કારણ કે ચંદ્રયાન-1માં પાણીના પરમાણુઓ મળ્યા હતા. પહેલા એવું માનવામાં આવતું હતું કે ચંદ્ર ખૂબ સૂકો છે અને ત્યાં પાણી બિલકુલ નથી. આ પછી, વિશ્વભરના વૈજ્ઞાનિકો ચંદ્ર વિશે વધુ ઉત્સુક બન્યા, કારણ કે પાણીની સંભાવનાએ આશા જગાવી કે જો ચંદ્ર પર પાણીની શોધ સફળ થાય, તો ત્યાં પાણી વહન કરવાની જરૂર નહીં પડે. અમેરિકાના આર્ટેમિસ મિશનની નજર પણ દક્ષિણ ધ્રુવ પર છે. એટલા માટે એવું કહેવામાં આવી રહ્યું છે કે દક્ષિણ ધ્રુવ તરફ ચંદ્રની કાળી બાજુ સુધી પહોંચવા માટે સોનાનો ધસારો છે.
આ ઉપરાંત એવો અંદાજ છે કે દક્ષિણ ધ્રુવનું તાપમાન માઈનસ 230 ડિગ્રી જેટલું નીચું રહેશે. એટલે કે ત્યાંની માટીમાં જમા થયેલી વસ્તુઓ લાખો વર્ષોથી એવી જ રહેશે. આ વસ્તુઓ વિશે માહિતી મેળવવા માટે, વૈજ્ઞાનિકો તેમના વાહનને દક્ષિણ ધ્રુવની નજીક ઉતારવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છે. દક્ષિણ ધ્રુવની નજીકની જમીનમાં સ્થિર બરફના પરમાણુઓની તપાસ ઘણા રહસ્યો ઉજાગર કરી શકે છે, જેમ કે સૌરમંડળનો જન્મ, ચંદ્ર અને પૃથ્વીના જન્મનું રહસ્ય, ચંદ્રની રચના કેવી રીતે થઈ અને તે દરમિયાન કઈ પરિસ્થિતિઓ હતી.
ચંદ્રયાન-3ની વિશેષતા એ છે કે તે સંપૂર્ણપણે સ્વદેશી છે, જેને ભારતે પોતાના દમ પર તૈયાર કર્યું છે. આમાં સેટેલાઇટ પણ આપણું છે, રોકેટ પણ આપણું છે અને નેવિગેશન સોફ્ટવેર પણ આપણું છે, તમામ વૈજ્ઞાનિક સાધનો આપણા જ દેશમાં વિકસિત થયા છે. ભારત માટે આ ખૂબ જ ગર્વની વાત છે.
