આપણી નદીઓ ઝડપથી સુકાઈ રહી છે. નદીઓ ભરવા માટે પૂરતો વરસાદ થવામાં હજુ ઓછામાં ઓછા સો દિવસ બાકી છે.
હિમાલયમાંથી નીકળતી ગંગા-યમુના નદીઓના જળાશયમાં દુષ્કાળ વધુ ઘેરો બની રહ્યો છે તે ચિંતાનો વિષય છે. સરકાર એ પણ ચિંતિત છે કે ગંગા તટપ્રદેશના 11 રાજ્યોના લગભગ 2,86,000 ગામડાઓમાં ધીમે ધીમે પાણીની ઉપલબ્ધતા ઘટી રહી છે. નદીઓમાં ઘટતો પ્રવાહ અચાનક નથી બન્યો. દર વર્ષે તેમાં ઘટાડો થઈ રહ્યો છે. પરંતુ નદીના ઘટતા પ્રવાહનો બધો દોષ કુદરત કે આબોહવા પરિવર્તન પર ઢોળવો યોગ્ય નથી.
આપણા દેશમાં 13 મોટા, 45 મધ્યમ અને 55 નાના જળસ્ત્રાવ વિસ્તારો છે. કેચમેન્ટ એરિયા એ સમગ્ર વિસ્તાર છે જ્યાંથી પાણી નદીઓમાં વહે છે. આમાં આઇસબર્ગ, ઉપનદી નદીઓ, નાળા વગેરેનો સમાવેશ થાય છે. ત્રણ નદીઓ – ગંગા, સિંધુ અને બ્રહ્મપુત્રા હિમાલયના ગ્લેશિયરના પીગળવાથી ઉદ્દભવે છે. આ બારમાસી નદીઓને ’હિમાલયન નદીઓ’ કહેવામાં આવે છે. બાકીનાને ઉચ્ચપ્રદેશની નદીઓ કહેવામાં આવે છે, જે મૂળભૂત રીતે વરસાદ પર આધારિત છે.
આંકડાકીય રીતે, આપણે વિશ્વમાં સૌથી વધુ પાણીથી સમૃદ્ધ દેશ છીએ, પરંતુ વરસાદના ત્રણ મહિના દરમિયાન લગભગ 85 ટકા પાણી સમુદ્રમાં જાય છે અને નદીઓ સૂકી રહે છે. જ્યારે નાની નદીઓ હતી, ત્યારે તેઓ આ પાણીનો મોટો હિસ્સો તેમની ટોચ પર સંગ્રહિત કરતી હતી. નદીઓનો સામનો કરી રહેલી આ કટોકટી માનવતા માટે પણ એલાર્મ વગાડી રહી છે. સ્વાભાવિક છે કે પાણી વિના જીવનની કલ્પના કરવી શક્ય નથી. આપણી નદીઓ સામે મૂળભૂત રીતે ત્રણ પ્રકારની સમસ્યાઓ છે – પાણીની અછત, વધુ પડતી માટી અને પ્રદૂષણ.
પૃથ્વીના તાપમાનમાં વધારાને કારણે હવામાન બદલાઈ રહ્યું છે, જેના કારણે વરસાદ કાં તો અનિયમિત થઈ રહ્યો છે અથવા તો ઘણો ઓછો થઈ રહ્યો છે. આ તમામ સંજોગો નદીઓ માટે અસ્તિત્વનું સંકટ ઉભું કરી રહ્યા છે. સિંચાઈ અને અન્ય હેતુઓ માટે નદીઓના વધુ પડતા શોષણને કારણે, ડેમ વગેરેને કારણે નદીઓના કુદરતી સ્વરૂપો સાથે ચેડાં કરીને તેમાં પાણી ઓછું થઈ રહ્યું છે.
જો આપણે ઉત્તરાખંડના ગઢવાલ અને કુમાઉ ડિવિઝનની બિન-હિમનદી નદીઓની દુર્દશા પર ધ્યાન આપીશું, તો આપણને સમજાશે કે ગંગા બેસિનમાં પાણીનું સંકટ શા માટે છે. અલ્મોડાના જાગેશ્વર ખાતે ગંગાનો પ્રવાહ એક સમયે 500 લિટર પ્રતિ સેક્ધડ હતો, જે હવે ઘટીને માત્ર 18 લિટર થઈ ગયો છે. હિમનદી સિવાયની નદીઓ મોટાભાગે ઝરણા અથવા ભૂગર્ભ જળ સ્ત્રોતમાંથી નીકળે છે અને તેમાં આખું વર્ષ પાણી હોય છે. વિશાળ ગંગા જે મેદાનોમાં વહે છે, તેમાંથી 80 ટકા પાણી હિમવિહીન નદીઓમાંથી આવે છે અને માત્ર 20 ટકા હિમનદીઓમાંથી આવે છે.
એક અંદાજ મુજબ આજે પણ દેશમાં લગભગ 12 હજાર નાની એવી નદીઓ છે, જે ઉપેક્ષિત છે અને તેમનું અસ્તિત્વ જોખમમાં છે. 19મી સદી સુધી બિહાર (ઝારખંડ સહિત)માં હિમાલયમાંથી લગભગ છ હજાર નદીઓ નીચે આવી હતી, આજે તેમાંથી માત્ર 400 થી 600 જ અસ્તિત્વમાં છે. મધુબની અને સુપૌલમાં વહેતી તિલ્યુગા નદી એક સમયે કોસી કરતા મોટી હતી, આજે તેના પાણીનો પ્રવાહ ઘટીને કોસીની માત્ર એક ઉપનદી બની ગયો છે. સીતામઢીની લખંડેઈ નદી સરકારી ઈમારતોને ચાટી ગઈ હતી. નદીઓ ક્રોધિત બનીને પૂર અને દુષ્કાળનું કારણ બને છે
