દરેક ઘરમાં ખાસ કરીને ગુજરાતી ની નિશાની છે ચા . સવાર માં કદાચ બીજું કઈ યાદ આઅવે કે ન આવે પરંતુ ચા સૌથી પહેલા યાદ આવે પણ તમને પૂછવામાં આવે કે ચાના કેટલાં પ્રકાર છે ? તો કદાચ આપ એક કે બે જનતા હશો ? પણ તમને જણાવી દાવ કે ચા ની ૩૦૦૦ + જાત બજારમાં છે અને લોકો પીવાનું પણ પસંદ ક્રરે છે.
દરેક પ્રકારની ચા માટે જો સૌથી વધુ ઉપયોગ લેવાતો છોડ હોય તો એ છે કેમેલિયા સિનેન્સિસ. મોટા ભાગે ઘણા બધા પ્રકાર છે જ્યારે વિશ્વમાં શાબ્દિક રીતે હજારો ચા છે, વર્ગીકરણના વિષય તરીકે ચાને છ મુખ્ય પ્રકારોમાં કે જે લોકો માં સૌથી વધુ પ્રખ્ય્યાત છે એ છે: કાળો, લીલો, ઉલોંગ, સફેદ, અને પીળો.
ચાની સફર ચીનમાં શરૂ થાય છે. દંતકથા અનુસાર, 2737 બીસીમાં, ચાઇનીઝ સમ્રાટ શેન નુંગ એક ઝાડ નીચે બેઠા હતા જ્યારે તેનો નોકર પીવાનું પાણી ઉકાળી રહ્યો હતો, જ્યારે ઝાડમાંથી કેટલાક પાંદડા પાણીમાં ઉડી ગયા. શેન નંગ, એક પ્રખ્યાત હર્બાલિસ્ટ, તેના સેવકે આકસ્મિક રીતે બનાવેલ પ્રેરણાને અજમાવવાનું નક્કી કર્યું. વૃક્ષ કેમેલિયા સિનેન્સિસ હતું, અને પરિણામી પીણું હતું જેને આપણે હવે ચા કહીએ છીએ.
આ વાર્તામાં કોઈ સત્ય છે કે કેમ તે જાણવું અશક્ય છે પરંતુ ચોકસ પણે ચાની સાથ્પના ચીન માં કરાઈ હતી. સાથે જ આઠમી સદીના ઉત્તરાર્ધમાં લુ યુ નામના લેખકે ચા વિશે સંપૂર્ણ પુસ્તક, ચા ચિંગ અથવા ટી ક્લાસિક લખ્યું હતું. ધીરે ધીરે વિકાસ જોવા મળ્યો અને જાપાન માં તો ચા પીવું એ એક પરંપરા બનીં ગય હતી.
આમ તો ઉદ્ભવ ચીનમાં કરાયું પરંતુ મૂળ બ્રિટન સાથે જોફયેલા છે 1600 બ્રિટીશ ઈસ્ત ઇન્ડિયા સમયમાં ચા જોવા મળતી,. 1658ના લંડનના એક અખબાર, મર્ક્યુરિયસ પોલિટિકસની જાહેરાતમાંથી મળે છે. તેણે જાહેરાત કરી હતી કે ‘ચીન ડ્રિંક, જેને ચાઈનીઝ દ્વારા કહેવામાં આવે છે, ત્ચા, અન્ય રાષ્ટ્રો દ્વારા ટેય ઉર્ફે ટી’ વેચાણ પર છે. શહેરમાં સ્વીટીંગ્સ રેન્ટ્સમાં કોફી હાઉસમાં. 1652 માં લંડનમાં પ્રથમ કોફી હાઉસની સ્થાપના કરવામાં આવી હતી, અને આ જાહેરાતની શરતો સૂચવે છે કે ચા હજુ પણ મોટાભાગના વાચકો માટે કંઈક અંશે અજાણી હતી, તેથી એવું માનવું યોગ્ય છે કે પીણું હજી પણ ઉત્સુકતાનું હતું.
1773ની બોસ્ટન ટી પાર્ટી, જેણે અમેરિકન ક્રાંતિને વેગ આપ્યો હતો અને ઓગણીસમી સદીમાં અંગ્રેજી અને અમેરિકન ચાના વેપારીઓ વચ્ચેની હરીફાઈને તેને નવો વેગ આપ્યો. ચાની થેલી નું બંધારની થી લઇ ને લંડન ટી ઓક્શનની મહાન પરંપરા અને વિશ્વ યુદ્ધોમાં મનોબળ વધારવામાં પણ ચાની અહેમ ભૂમિકા રહી છે.
ધીરે ધીરે અંગ્રેજો માં ચ્સનું વલણ જોવા મળ્યું. તે સમયે કેફે નું ચલન પણ વધ્રતું નજરે જોવા મળ્યું. પરંતુ તે સમયે ચા એટલી મોંઘી હોવાથી દરેક લોકો તેને પી ન શકતા.
1834માં ચીન સાથેના વેપાર પર ઈસ્ટ ઈન્ડિયા કંપનીના એકાધિકારના અંતને કારણે ચા ના વિકાસ સૌથી મોટો ફાળો આપ્પ્યો, ચીન બ્રિટનમાં આયાત કરવામાં આવતી ચાના મોટા ભાગનો મૂળ દેશ હતો, પણ ધીરે શિરે ભારત માં ચા ના ખેતીની શરૂવાત થઇ જેની શરૂઆત આસામથી થઈ પરંતુ 1839 સુધીમાં બ્રિટનમાં આસામ ચાની પ્રથમ હરાજી માટે ‘માર્કેટેબલ ગુણવત્તા’ની ચાની પૂરતી ખેતી થઈ હતી. 1858માં બ્રિટિશ સરકારે ઈસ્ટ ઈન્ડિયા કંપની પાસેથી ભારતનો સીધો અંકુશ લઈ લીધો, 1888 સુધીમાં ભારતમાંથી બ્રિટિશ ચાની આયાત પ્રથમ વખત ચીનની ચા કરતાં વધુ હતી.
