આ વિરાટ કોહલી માટે બનાવેલી રાતો છે. ક્રિકેટ જગતની નજર દુબઈ પર ટકેલી છે, ખીચોખીચ ભરેલા સ્ટેડિયમમાં રમાઈ રહેલી સૌથી ભીષણ ક્રિકેટ સ્પર્ધા, દર્શકોને નિયંત્રિત કરવા માટે લાઈવ સ્ટ્રીમ્સનું બફરિંગ, પ્રાર્થનામાં લાખો હાથ જોડીને, ચિંતામાં ધબકતા હૃદય – કોહલીની દંતકથા અને દંતકથા જીવંત થાય છે અને એક સંપૂર્ણપણે અલગ દુનિયામાં વિસ્તરે છે. આવી રાત્રિઓમાં કોહલી મન અને યાદો પર પોતાની છાપ છોડી જાય છે, વફાદારી અને મતભેદોને ઝાંખી પાડે છે. અંતે, ભારત માટે આ એક લાક્ષણિક ઝુંબેશ હતી, જેણે પાકિસ્તાન દ્વારા નિર્ધારિત 244 રનના લક્ષ્યાંકને 42.3 ઓવરમાં છ વિકેટ ગુમાવીને પ્રાપ્ત કર્યો અને અસરકારક રીતે નોકઆઉટમાં પ્રવેશ કર્યો. આ જીતમાં સહ-શિલ્પીઓ હતા, ખાસ કરીને કુલદીપ યાદવ અને હાર્દિક પંડ્યા.
પરંતુ ફક્ત કોહલી જ મહત્વપૂર્ણ હતો, જેમ રાત્રે જ્યારે તે ઉચ્ચ બેટિંગ ગિયરમાં હોય છે ત્યારે થાય છે. મેચ શરૂ થાય તે પહેલાં જ ઉત્સાહ વધી ગયો હતો. દુબઈમાં સિઝનના સૌથી ગરમ દિવસે બપોરે 1 વાગ્યે શરૂ થનારી મેચ માટે હજારો ચાહકો સવારે 10 વાગ્યાથી જ કતારમાં ઉભા રહી ગયા હતા. સ્ટેડિયમના 2 કિમીના માર્ગ પર, જ્યાં વાદળી જર્સીની સંખ્યા લીલા જર્સી કરતા સ્પષ્ટપણે વધુ હતી, ત્યાં પાછળ “વિરાટ” અથવા “કોહલી” વગર એક પણ જર્સી જોવાનું મુશ્કેલ હતું. રમતગમતમાં સૌથી પ્રખ્યાત નંબર ૧૮. ટોસના અડધા કલાક પહેલા તે તાલીમ સાધનોમાં બહાર નીકળ્યો ત્યારથી – ટીમ બસ ટ્રાફિકમાં ફસાઈ ગઈ હતી – મોબાઇલ ફોન તેની દરેક ક્ષણને ટ્રેક કરી રહ્યા હતા. અને તેનાથી પ્રેક્ષકોની સાથે સાથે દર્શકોના હૃદય પણ ઉત્સાહથી ભરાઈ ગયા.
આધુનિક સમયના આ મહાન બેટ્સમેન, જે ૫૦ ઓવરના ફોર્મેટમાં સૌથી મહાન બેટ્સમેન માનવામાં આવે છે, તેમણે પોતાની ૫૧મી સદી ફટકારી અને વનડેમાં ૧૪,૦૦૦ રન પૂરા કર્યા. પરંતુ આ આંકડાઓ એક ભવ્ય સદીની ઉજવણીમાં ફક્ત શણગાર છે, જે રાત્રિની ભવ્યતા સાથે મેળ ખાતા સ્ટ્રોકથી ભરેલા છે. તેણે રમતના છેલ્લા બોલ પર પોતાની સદી પૂરી કરી, ખુશદિલ શાહના બોલ પર વધારાના કવર પર ટ્રેક પરથી નીચે સરકીને બાઉન્ડ્રી ફટકારી, જે રમતનો છેલ્લો બોલ બન્યો.
આ સ્ટ્રોક તેના રાત્રિના શાનદાર સ્ટ્રોક-પ્લે સાથે સુસંગત હતો. તેણે મુશ્કેલ પરિસ્થિતિઓમાં વધુ આક્રમક અને કુશળ બોલરો સામે ઘણી સારી ઇનિંગ્સ રમી છે. પરંતુ આ ઇનિંગ તેના બોલ્ડ સ્ટ્રોકપ્લે માટે ઉજવવામાં આવશે. કોહલી વિશે અહીં કંઈક ખાસ હતું, તેની જ્વલંત બોડી લેંગ્વેજ, તેની તીવ્રતા અને તે જે રીતે સુંદર બોલિંગ આક્રમણનું નેતૃત્વ કરતો હતો.
ક્લાસિકિઝમ ચમક્યું, ખાસ કરીને જ્યારે તે બોલ ચલાવતો હતો. સાચું કહું તો, તેણે એક શાનદાર કવર ડ્રાઇવ સાથે પોતાનો ૧૪,૦૦૦મો ODI રન પૂરો કર્યો. ત્યારબાદ વધુ અધિકૃત સ્ટ્રોક આવ્યા. જેમ કે જ્યારે તેણે શાહીન શાહ આફ્રિદીને પાછળના પગથી ફ્લેમિંગો ફ્લોરિશ બોલથી મેદાનમાં ઉતાર્યો હતો. અથવા જ્યારે તેણે વધારાના કવર પર નસીમ શાહ પર લાંછન લગાવ્યું. એવું લાગતું હતું કે પ્રેક્ષકોમાં રહેલા આનંદ અને ઉત્સાહે તેમને એટલો બધો નશો ચડાવી દીધો હતો કે તેઓ એક પછી એક શાનદાર શોટ મારી રહ્યા હતા.
જોકે, કોહલીએ યજમાન બ્રોડકાસ્ટર્સ સાથેની વાતચીત દરમિયાન આ બધી અફવાઓને નકારી કાઢી હતી. “મને મારી રમતની સારી સમજ છે. તે બહારના અવાજને દૂર રાખવા, મારી જગ્યામાં રહેવા અને મારા ઉર્જા સ્તર અને વિચારોનું ધ્યાન રાખવા વિશે છે. અપેક્ષાઓથી દૂર રહેવું ખૂબ જ સરળ છે. મારું કામ વર્તમાનમાં રહેવાનું અને ટીમ માટે કામ કરવાનું છે,” તેણે કહ્યું. પાકિસ્તાન સામે તેની ચોથી સદી ભારત અને કોહલી માટે યોગ્ય સમયે આવી. સીઝનની શરૂઆતથી જ, તેના સંઘર્ષનો કોઈ અંત આવ્યો નથી, પર્થ ટેસ્ટમાં તેની એકમાત્ર સદી પણ પ્રમાણમાં બેટિંગ-મૈત્રીપૂર્ણ પરિસ્થિતિઓમાં આવી.
પરંતુ અહીં, કોહલીએ તાજેતરના સમયમાં જે ધીમી પરિસ્થિતિઓનો સામનો કરવો પડ્યો હતો તેમાંથી બહાર નીકળી ગયો. એવી પીચ પર જ્યાં આરામથી રમવું મુશ્કેલ હતું, ત્યાં સિંગલ અને બે બેટ્સમેન પર આધાર રાખવો પડતો હતો. તેનાથી તેના ફિટનેસ સ્તરની કસોટી થઈ, પરંતુ તે હજુ પણ તેની ક્ષમતા પર ખરો ઉતર્યો – તેની 111 બોલની ઇનિંગમાં ફક્ત સાત ચોગ્ગા હતા, પરંતુ તેમાં 46 સિંગલ્સ અને 13 ડબલ્સ પણ હતા. સૌથી અગત્યનું, તેણે 90.09 ના સ્ટ્રાઇક-રેટથી સ્કોર કર્યો. પરંતુ તે સિંગલ્સમાં એક તીવ્ર સૌંદર્યલક્ષી પણ હતું; વનડે ક્રિકેટ કોહલીને એક એવા બેટ્સમેન તરીકે યાદ રાખશે જેણે વિકેટો વચ્ચે દોડવામાં નિપુણતા દર્શાવી હતી.
તે એક એવી રમત પણ હતી જે ફક્ત કોહલીની બેટિંગ વિશે નહોતી. બેટિંગ કરવા આવતા પહેલા, કોહલીએ એવા સમયે મેદાન પર ભારતની તીવ્રતા વધારી હતી જ્યારે બોલરો આગળ વધવા માટે સંઘર્ષ કરી રહ્યા હતા. મોટાભાગની ઇનિંગ્સ દરમિયાન રિંગની અંદર ઊભા રહીને, તેણે ખાતરી કરી કે પાકિસ્તાની બેટ્સમેન તેની પાસેથી સરળ સિંગલ્સને છીનવી ન શકે. તેણે ડાઇવ મારી, નજીકના સિંગલને રોકવા માટે દોડ્યો, અને સિંગલને બે થતા અટકાવવા માટે સરકી ગયો. જ્યારે પણ તે બોલને સ્પર્શ કરતો, ત્યારે પાકિસ્તાનના ચાહકો સહિત ખીચોખીચ ભરેલા પ્રેક્ષકો ગળું સાફ કરતા.
બાદમાં, કોઈ પણ બોલરે કોઈ પ્રતિકાર કર્યો નહીં. આફ્રિદીના બોલ બ્લન્ટ થઈ ગયા, નસીમ શાહને પંચર થઈ ગયો, રહસ્યમય સ્પિનર અબરાર અહેમદ ક્લિનિકલી ફાટી ગયો અને હરિસ રૌફને કોઈ ખાસ મુશ્કેલી વિના ન્યુટ્રલાઈઝ કરવામાં આવ્યો. “મારું કામ સ્પિનરો સામે મધ્યમ ઓવરોને વધારે જોખમ લીધા વિના નિયંત્રિત કરવાનું હતું. અંતે, શ્રેયસે ગતિ પકડી અને મેં પણ થોડી બાઉન્ડ્રી ફટકારી. તેનાથી મને મારી સામાન્ય ODI રમત રમવાની તક મળી,” તેણે કહ્યું.
જોકે, કોહલીએ એક વખત સ્વીકાર્યું હતું કે તે ભાવનાત્મક અને શારીરિક રીતે થાકી ગયો હતો. તેણે કહ્યું, “હું થોડા દિવસ આરામ કરીશ કારણ કે દરેક મેચમાં આ રીતે રમવા માટે ઘણી મહેનત કરવી પડે છે.” તેમનું ધ્યાન 2 માર્ચે ભારતની ન્યુઝીલેન્ડ સામેની આગામી મેચ પર છે.
