આફ્રિકામાં એવા ઘણા પ્રાણીઓ છે જે ઓછા ડરામણા દેખાતા નથી. શોબીલ તેમાંથી એક છે. તે પ્રાગૈતિહાસિક દેખાતું પક્ષી છે, જે પાંચ ફૂટ સુધી ઊંચું થઈ શકે છે. તેની ચાંચ એક ફૂટ લાંબી છે. તે એક ભયાનક હુમલો કરનાર શિકારી છે જે માછલી અને મગર જેવા પ્રાણીઓને ખાય છે.
શું તમે જાણો છો કે દુનિયામાં એક એવું પક્ષી છે જેનું કદ માણસ જેટલું છે? આ આફ્રિકન પક્ષી મગરના બાળકોને ખાય છે. આ અદ્ભુત પ્રાણી આપણા ગ્રહ પરના સૌથી અનોખા પક્ષીઓમાંનું એક છે. આટલું જ નહીં, તેઓ ઓછા ડરામણા દેખાતા નથી કારણ કે તેમની ચાંચ માત્ર એક ફૂટ લાંબી છે.
આ પક્ષીઓ સામાન્ય રીતે પૂર્વ આફ્રિકાના સ્વેમ્પ્સ અને માર્શેસમાં જોવા મળે છે, જ્યાં તેઓ માછલી અને સરિસૃપને ખવડાવે છે. શૂબીલ પક્ષીની ચાંચ વિશ્વની ત્રીજી સૌથી મોટી પક્ષીની ચાંચ છે, જે એક ફૂટ લાંબી છે. આ પ્રાગૈતિહાસિક દેખાતું અને ભયાનક પક્ષી પાંચ ફૂટ અથવા 1.5 મીટર લાંબુ સુધી વધી શકે છે.
હિપ્પો સાથે રહેવાથી શૂબિલ્સને ઘણી વાર ફાયદો થાય છે. આ વિશાળ ઉભયજીવી સસ્તન પ્રાણીઓ પેપિરસ સ્વેમ્પ દ્વારા માર્ગો કોતરે છે, જે જૂતાના બીલને અગમ્ય ખાદ્ય વિસ્તારોમાં પહોંચવા દે છે. હિપ્પોપોટેમસ પણ માછલીઓને સપાટી પર દબાણ કરે છે, જે પક્ષીઓને પકડવાનું સરળ બનાવે છે.
તેનો સૌથી સામાન્ય શિકાર કેટફિશ છે, જે તેના આહારનો લગભગ 71 ટકા હિસ્સો ધરાવે છે. તેઓ શૂબીલ ઈલ, સાપ અને મગરના નાના બાળકો પણ ખાવાથી ડરતા નથી. આ પક્ષીઓ સામાન્ય રીતે એકાંત જીવો છે, તેમ છતાં સંવર્ધન જોડી એકવિધ હોય છે અને એક ક્લચમાં લગભગ ત્રણ ઇંડા મૂકે છે.
શૂબીલ બે અથવા તેથી વધુ બચ્ચાને પાળી શકે છે, પરંતુ ભાગ્યે જ એક કરતા વધુ બચ્ચા કરે છે. તેમના મજબૂત બચ્ચાઓ તેમના નબળા ભાઈ-બહેનોને ત્રાસ આપે છે, તેમને ખોરાકથી વંચિત રાખે છે અને ક્યારેક તેમને મારી નાખે છે. આ ક્રૂર પ્રથા ગરુડમાં પણ થાય છે. નાના બચ્ચાઓ એ એક પ્રકારનો વીમો છે, જો સૌથી મોટું બચ્ચું બચી ન જાય તો તેઓ બેક-અપ તરીકે પણ કામ કરે છે.
શૂબિલ્સ ભાગ્યે જ કેદમાં પ્રજનન કરે છે. આજના પ્રાણીસંગ્રહાલયોમાં, તમામ શૂબિલ કાં તો મૂળ જન્મેલા છે અથવા જંગલમાંથી કાયદેસર રીતે એકત્રિત કરવામાં આવ્યા છે. કમનસીબે, તેમની અછત અને રહસ્યના કારણે જૂતાના બીલને ગેરકાયદેસર વન્યપ્રાણી વેપારમાં શિકારીઓ માટે પ્રિય પક્ષી બનાવ્યું છે. દુબઈ અને સાઉદી અરેબિયામાં ખાનગી કલેક્ટર્સ એક જીવંત જૂતા બિલ માટે 8 લાખ 35 હજાર રૂપિયા અથવા તેનાથી વધુ ચૂકવશે.
શૂબિલના પૂર્વજોએ 145 થી 66 મિલિયન વર્ષો પહેલા ક્રેટેસિયસ સમયગાળાના અંતમાં પેલેકેનિફોર્મ્સનો ઓર્ડર શરૂ કર્યો હતો. આ મોટી ચાંચવાળા પક્ષીને ઈન્ટરનેશનલ યુનિયન ફોર કન્ઝર્વેશન ઓફ નેચરની રેડ લિસ્ટમાં ભયંકર તરીકે સૂચિબદ્ધ કરવામાં આવ્યું છે, જેમાં માત્ર 5 થી 8 હજાર પક્ષીઓ બાકી છે.
