એશિયાટિક સિંહોનું નિવાસ સ્થાન એટલે ગીર નેશનલ પાર્ક

ગીર રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાન અને વન્યજીવ અભયારણ્ય એ એશિયાઈ સિંહો માટે એકમાત્ર બાકી રહેલું ઘર છે. ગુજરાતમાં તાલાલા ગીરમાં આવેલું, અભયારણ્ય કાઠિયાવાડ-ગીર સૂકા પાનખર જંગલો ઇકોરીજીયનનો એક ભાગ છે. ગીર રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાન દર વર્ષે 16 જૂનથી 15 ઓક્ટોબર સુધી બંધ રહે છે અને વન્યજીવન જોવા માટેનો શ્રેષ્ઠ સમય એપ્રિલ અને મે છે.

ગીર તમને એવા સ્થળની મુલાકાત લેવાનો અનોખો અનુભવ પૂરો પાડે છે જે ચોક્કસ પ્રજાતિના જતન અને જાળવણીમાં લગભગ એક જ રીતે નિર્ણાયક અને નિર્ણાયક ભૂમિકા ભજવે છે. આ સિંહોના સંરક્ષણની શરૂઆત જૂનાગઢના નવાબ દ્વારા કરવામાં આવી હતી જ્યારે આ સિંહો શિકારને કારણે લુપ્ત થવાના તબક્કામાં પ્રવેશવાના હતા.

સત્તાવાર ગણતરી મુજબ 2010માં 411 સિંહો હતા. ઉપરાંત, અહીં સસ્તન પ્રાણીઓની 38 પ્રજાતિઓ, પક્ષીઓની 300 થી વધુ પ્રજાતિઓ, સરિસૃપની 37 પ્રજાતિઓ અને જંતુઓની 2000 થી વધુ પ્રજાતિઓ સાથે આશરે 2375 પ્રજાતિઓ છે. અહીં જોવા મળતા અન્ય મહત્વના વન્યજીવ સ્વરૂપોમાં ચિત્તા, ચૌસિંઘ, સ્પોટેડ ડીયર, હાઈના, સાંભર હરણ અને ચિંકારા છે.

અમદાવાદ થી ગીર નેશનલ પાર્ક જવા માટેનું અંતર અને લાગતો સમય:

ડિસ્ટન્સ: 319.1 કી.મી.

સમય : 7: 30 કલાક

ટ્રેન: 8 થી 9 કલાક

કાર: 7: 30 કલાક

બસ: 7 કલાક

રાજકોટ થી ગીર નેશનલ પાર્ક જવા માટેનું અંતર અને લાગતો સમય:

ડિસ્ટન્સ: 170.3 કી.મી.

સમય : 4:32 કલાક

ટ્રેન: 4 કલાક

કાર: 4:32 કલાક

બસ: 3:50 કલાક

ગીર રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાનની મુલાકાત લેવાનો શ્રેષ્ઠ સમય કયો છે?

શિયાળાની ઋતુમાં ગીર નેશનલ પાર્કની મુલાકાત લેવાનો શ્રેષ્ઠ સમય ડિસેમ્બર અને માર્ચ છે. આ સમયગાળા દરમિયાન ગીરમાં વાતાવરણ ખુશનુમા અને ઠંડુ રહે છે. ગીર રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાનનો સંરક્ષિત વિસ્તાર દર વર્ષે 16મી જૂનથી 15મી ઓક્ટોબર સુધી બંધ રહે છે. શિયાળાની ઋતુ દરમિયાન આ રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાનમાં સફારી એ દરેકની જેમ આનંદદાયક અનુભવ હશે, અને દરેક ખૂંટો મુલાકાત લેવા અને અન્વેષણ કરવા માટે ખુલ્લા છે. એપ્રિલ અને મે થોડા ગરમ હોવા છતાં વાઇલ્ડલાઇફ સ્પોટિંગ અને ફોટોગ્રાફી માટે શ્રેષ્ઠ સમય માનવામાં આવે છે.

ગીર નેશનલ પાર્કમાં આકર્ષણો:

રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાનમાં પ્રસિદ્ધ ગીર જંગલ ટ્રેઇલ ઉપરાંત, ગીરમાં પ્રવાસીઓને ઓફર કરવા માટે અન્ય ઘણા આકર્ષણો છે. કમલેશ્વર ડેમ, જે ગીરનો સૌથી મોટો ડેમ છે, તે આવું જ એક આકર્ષણ છે, અને તેને ઘણીવાર ‘ગીરની જીવાદોરી’ તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. તે હિરણ નદી પર બનેલ છે. રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાનની અંદર આવેલું સુંદર તુલસી શ્યામ મંદિર પણ મુલાકાત લેવા જેવું છે. સાસણ ગીર અનામત નજીક આવેલ મગર સંવર્ધન ફાર્મ પણ એક લોકપ્રિય પ્રવાસન સ્થળ છે.

જળ:

ગીર પ્રદેશમાં સાત મોટી નદીઓ અને 4 ડેમ પર 4 જળાશયો છે – હિરણ, મછુન્દ્રી, રાવલ અને શિંગોડા નદીઓ પર એક-એક. સૌથી મોટો જળાશય કમલેશ્વર ડેમ છે, જેને ગીરની જીવાદોરી તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. દુષ્કાળ અને પાણીની અછત એ પ્રદેશમાં એક મોટો પડકાર છે, ખાસ કરીને ઉનાળાના ઉનાળા દરમિયાન.

વનસ્પતિ સૃષ્ટિ:

ઈ.સ. 1955માં સાંતાપોઉ અને રાયજાદાએ કરેલા ગીર જંગલના સર્વેક્ષણ અનુસાર અહીં વનસ્પતિની 400થી વધુ પ્રજાતિઓ મળી આવી હતી. વડોદરાના મહારાજા સયાજીરાવ ગાયકવાડ વિશ્વવિદ્યાલયે તેમના સર્વેક્ષણમાં આ આંકડો ૫૦૭નો નોંધ્યો છે અને ગીરનો સિંહ પુસ્તક અનુસાર ૬૦૦ કરતાંં વધારે વનસ્પતિની પ્રજાતિઓ અસ્તિત્વ ધરાવે છે. 1964ના ચેમ્પીયન એંડ શેઠના જંગલના વર્ગીકરણમાં આને “5A/C-1a—અતિ શુષ્ક સાગ જંગલ” તરીકે વર્ગીકૃત કરાયું. સાગ શુષ્ક પાનખર પ્રજાતિ તરીકે ઉત્પન્ન થાય છે. આથી આગળ પેટા વર્ગીકરણમાં તેને આ રીતે વર્ગીકૃત કરાયું છે: ૧) 5/DS1-શુષ્ક પાનખર ઝાંખરાના જંગલ અને ૨) 5/DS1-શુષ્ક સવાના જંગલ (સ્થાનીય રીતે તેને વીડી તરીકે ઓળખાય છે). પશ્ચિમ ભારતનું આ સૌથી મોટું શુષ્ક પાનખર જંગલ છે. સાગનાં વૃક્ષો ધરાવતો ભાગ જંગલના પૂર્વ ભાગમાં છે જે આ ક્ષેત્રનો અડધો ભાગ રોકે છે. આ જંગલ એક મહત્ત્વપૂર્ણ જૈવિક સંશોધન ક્ષેત્ર હોવા સાથે એક વૈજ્ઞાનિક, શૈક્ષણિક, મનોરમ્ય અને મનોરંજક મહત્ત્વ ધરાવતું ક્ષેત્ર છે. આ ક્ષેત્ર લગભગ 50,00,000 કિગ્રા વાર્ષિક વાવેતર દ્વારા પૂરું પાડે છે જેની કિંમત રૂ. 50 કરોડ જેટલી છે. આ જંગલ વર્ષે 15,000 મેટ્રીક ટન જેટલું બળતણ પૂરું પાડે છે.

ગીરની જૈવવિવિધતા”

ગીરના શુષ્ક પાનખર જંગલોમાં વનસ્પતિની 500 થી વધુ પ્રજાતિઓ હોવાનું માનવામાં આવે છે, જેમાં સાગના વૃક્ષોની વસ્તી સૌથી વધુ છે. અન્ય અગ્રણી પ્રજાતિઓમાં જામુન, બાબુલ અને જંગલની જ્યોતનો સમાવેશ થાય છે. વનીકરણ કાર્યક્રમ હેઠળ ગીરની દરિયાકાંઠાની સરહદો પર કેસુરીનાસ અને પ્રોસોપીસનું વાવેતર કરવામાં આવ્યું હતું.

ગીર એ શાહી એશિયાટિક સિંહોનો સમાનાર્થી છે જે વિશ્વભરના વન્યજીવ પ્રેમીઓને આકર્ષે છે. રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાન એ એશિયાઈ સિંહોની લુપ્તપ્રાય પ્રજાતિઓનું છેલ્લું નિવાસસ્થાન છે જે ભારતનું ગૌરવ છે.

તેના પરિસરમાં આશરે 500 સિંહો અને 400 દીપડાઓની વસ્તી સાથે, ગીર એ જંગલી બિલાડીઓનું સૌથી મોટું નિવાસસ્થાન છે અને વન્યપ્રાણી પ્રેમીઓ માટે આશ્રયસ્થાન પણ છે. ચિત્તો અને સિંહો ઉપરાંત, રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાનમાં પ્રાણીસૃષ્ટિની અન્ય પ્રજાતિઓમાં હરણ, સાંભર, ચિત્તલ, કાળિયાર, વાદળી બળદ, શિયાળ, હાયના અને સસલું જેવી વિવિધ પ્રજાતિઓ પણ રહે છે.

પ્રાણી સૃષ્ટિ:

2375 પ્રાણી પ્રજાતિ ધરાવતી ગીર પ્રાણીસૃષ્ટિમાં 39 પ્રકારના સસ્તન પ્રાણીઓ, 300 કરતાં વધુ પ્રકારના પક્ષીઓ, 37 સરીસૃપો અને 2000થી વધુ કીટકોનો સમાવેશ થાય છે.

માંસાહારીમાં મુખ્યત્વે એશિયાઇ સિંહ, દીપડો, જંગલી બિલાડી, પટ્ટીત ઝરખ, શિયાળ, નોળિયો, જબાદીયુ, અને રતેલ જેવા પ્રાણીઓ છે. રણ બિલાડી અને કાંટાળી-ટીપકાળી બિલાડીનું અસ્તિત્વ છે, પણ ભાગ્યે જ દેખાય છે.

શાકાહારીમાં મુખ્યત્વે ચિત્તળ, રોઝ(નીલગાય), સાબર, ચોસિંગા, ચિંકારા અને જંગલી ડુક્કર છે. આસપાસના ક્ષેત્રોના કાળિયાર ક્યારેક અભયારણ્યમાં દેખાય છે.

નાનાં સસ્તન પ્રાણીઓમાં, શાહુડી અને સસલાં સામાન્ય છે અને કીડીખાઉ વિરલ છે. સરીસૃપોમાં પ્રમુખ છે મગર (જેની અહીં ભારતના કોઈપણ સંરક્ષીત જંગલ કરતાં વધુ વસતિ છે), ભારતીય તારક કાચબા અને ઘો જળ સ્રોતની આજુબાજુ જોવા મળે છે. જંગલો અને છોડવાઓમાં સાપ મળી આવે છે. ઝરણાને કિનારે અજગર જોવા મળે છે. ગુજરાત રાજ્ય જંગલ વિભાગ જેણે 1977માં ભારતીય મગર સંવર્ધન યોજનામાં ભાગ લીધો હતો, તેમણે ગુજરાતના ગીર સંવર્ધન ક્ષેત્રમાં ઉછેરેલા 1000 મગરને કમલેશ્વર તળાવ અને અન્ય તળાવોમાં છોડ્યાં હતા.

ખેચર સૃષ્ટિમાં લગભગ 300 પ્રજાતિના પક્ષીઓ છે, તેમાંના મોટાં ભગના ઘણાં અહીંના સ્થાનિક પક્ષીઓ છે. મૃતભક્ષી પક્ષીઓમાં અહીં ગીધની 6 પ્રજાતિ જોવા મળે છે. પક્ષીઓની અમુક સામાન્ય પ્રજાતિઓ છે, દા.ત. ચોટલીયો સાપમાર, નામશેષ બોનેલ્લીનું ગરુડ, મોર બાજ, મચ્છીમાર ઘુવડ, મોટું ઘુવડ, લાવરી, નાનો લક્કડખોદ, કાળામાથું પીલક, કલગી ટ્રીસ્વીફ્ટ અને નવરંગ. 2001ની વસતિ ગણતરીમાં ચિલોત્રા નહોતા દેખાયાં.

એશિયાટિક સિંહ:

એશિયાટીક સિંહોનું નિવાસસ્થાન શુષ્ક ઝાડીવાળી જમીન અને ખુલ્લું પાનખર જંગલ છે. સિંહોની વસ્તી 2010માં 411 વ્યક્તિઓથી વધીને 2020માં 674 થઈ ગઈ હતી અને તે બધા ગીર રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાનમાં અથવા તેની આસપાસ રહે છે.

1900માં એવો અંદાજ હતો કે વસ્તી 100 જેટલી ઓછી હતી અને એશિયાટિક સિંહને સંરક્ષિત પ્રજાતિ જાહેર કરવામાં આવી હતી. 1936ની વસ્તી ગણતરીમાં 289 પ્રાણીઓ નોંધાયા હતા. સિંહોની પ્રથમ આધુનિક ગણતરી રાજકોટની રાજકુમાર કોલેજના આચાર્ય માર્ક એલેક્ઝાન્ડર વિન્ટર-બ્લીથ દ્વારા કરવામાં આવી હતી અને આર.એસ. ધર્મકુમારસિંહજીએ 1948 અને 1963 ની વચ્ચે ક્યારેક;[10] અને વધુ એક સર્વેક્ષણ, 1968 માં, નોંધ્યું હતું કે 1936 થી સંખ્યા ઘટીને 162 થઈ ગઈ હતી.

ગીર જંગલ સારી રીતે સંરક્ષિત હોવા છતાં, એશિયાટીક સિંહોના શિકારના કિસ્સાઓ છે. પશુધન પર હુમલો કરવાના બદલામાં તેમને ઝેર પણ આપવામાં આવ્યું છે. અન્ય કેટલાક જોખમોમાં પૂર, આગ અને રોગચાળા અને કુદરતી આફતોની શક્યતાનો સમાવેશ થાય છે. તેમ છતાં ગીર તેમના માટે સૌથી આશાસ્પદ લાંબા ગાળાની જાળવણી છે.

1899 થી 1901 સુધીના લાંબા દુષ્કાળ દરમિયાન, સિંહોએ ગીરના જંગલની બહાર પશુધન અને લોકો પર હુમલો કર્યો. 1904 પછી જૂનાગઢના શાસકોએ પશુધનના નુકસાનની ભરપાઈ કરી. આજે ગીર નેશનલ પાર્કમાં સિંહો ભાગ્યે જ લોકો પર હુમલો કરે છે.

એશિયાઇ સિંહનો આવાસ, વિતરણ અને વસ્તી:

બધા જ પ્રકારના સિંહોની વસતીનો ભુતકાળ અને વર્તમાન. લાલ રંગ ભુતકાળનો વ્યાપ દર્શાવે છે અને ભુરો રંગ વર્તમાન વ્યાપ દર્શાવે છે.

એશિયાઇ સિંહનો આવાસ ખુલ્લો વગડો અને ઝાડી ઝાંખરા વાળો વનપ્રદેશ છે. આ સિંહો એક સમયે ઉત્તર આફ્રિકા, નૈઋત્ય (દક્ષિણ-પશ્ચિમ) એશિયા અને ઉત્તરીય ગ્રીસમાં પણ જોવા મળતા હતા. હાલમાં અહીંયા 523 જેટલા એશિયાઇ સિંહો જ જંગલમાં બચ્યા છે, જે ફક્ત ગીરના જંગલ અને રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાનમાં જોવા મળે છે. આમ તો જોકે ગીરનું જંગલ સારી રીતે રક્ષીત છે, છતાં ક્યારેક સિંહોના શિકારની ઘટનાઓ જાણવા મળે છે. તે ઉપરાંત પાલતુ પશુઓ પરનાં હુમલાઓને કારણે ઝેર આપવાની ઘટનાઓ પણ બને છે. ક્યારેક જળપ્રલય, આગ, મહામારીઓ કે અન્ય કુદરતી આપદાઓ પણ તેમને નુકશાન પહોંચાડે છે. ગીર ઉદ્યાન તો પણ સિંહોને માટે લાંબા સમય સુધી અસ્તીત્વ ટકાવી રાખવા માટેનું શ્રેષ્ઠ સ્થળ બનેલું છે.