ઇટલીના ૫૩ વર્ષના ‘વનવાસ’નો અંત: ૧૯૬૮ બાદ પ્રથમવાર યુરોકપ ખિતાબ જીત્યો
ઇટાલીએ તેના ફૂટબોલ ઇતિહાસની બીજી વખત યુરો કપ ટાઇટલ જીતતા યજમાન ઇંગ્લેન્ડને ૩-૨ થી પેનલ્ટી કિકથી લેવાયેલ નિર્ણય બાદ હરાવ્યું હતું. નિયત ૯૦ અને તે પછીની વધારાની ૩૦ મિનિટમાં બંને ટીમ ૧-૧ ગોલથી બરાબરીએ રહી હતી. ૧૯૬૮ બાદ ઇટાલી યુરો કપ જીત્યું છે. ઇંગ્લેન્ડની ૧૯૬૬ બાદ મેજર ટુર્નામેન્ટ જીતવાની મુરાદ સફળ નહોતી થઈ. ઇંગ્લેન્ડ તરફથી બીજી મિનિટમાં લ્યુક શોએ અને ઇટાલી તરફથી બોનુસી એ ૬૭મી મિનિટમાં ગોલ કર્યો હતો.
વેમ્બલી ખાતે ૬૦,૦૦૦ થી વધુ દર્શકોની હાજરીમાં, ઇટાલી અને ઇંગ્લેંડને ઇતિહાસ રચવાની અને જૂની યાદોને ભૂલી જવાની તક મળી. ઇટાલીને ૨૦૦૦ અને ૨૦૧૨ માં ફાઇનલમાં હારનો સામનો કરવો પડ્યો હતો, જ્યારે ૨૦૧૮ ના વર્લ્ડ કપ માટે ક્વોલિફાઇ કરવામાં સક્ષમ ન થવું એ એક અલગ અપમાન હતું. તે જ સમયે, ઇંગ્લેન્ડને ૫૫ વર્ષનો દુષ્કાળ સમાપ્ત કરવાની તક મળી. ૧૯૬૬ માં વર્લ્ડ કપ જીત્યા પછી પહેલી વાર કોઈ અંગ્રેજી ટીમ ચેમ્પિયન બનવાની આટલી નજીક આવી ગઈ હતી. પરંતુ આવું થઈ શક્યું નહીં. ટુર્નામેન્ટમાં રમાયેલી તમામ ૭ મેચ ઇટાલી જીતી હતી.
ફાઇનલનો પહેલો હાફ ખૂબ જ આક્રમક રહ્યો હતો અને બંને ટીમોએ પ્રથમ મિનિટથી જ ગોલ ફટકારવાનું શરૂ કર્યું હતું. ઇંગ્લેન્ડે આનો લાભ લીધો. યજમાનોએ મેચની સનસનીખેજ શરૂઆત કરી હતી અને બીજી જ મિનિટમાં જ કાઉન્ટર એટેક પર લીડ લીધી હતી. ડાબી પાંખની પાછળ લ્યુક શ, જમણા પાંખની પાછળ કિયરન ટ્રિપીયરના ક્રોસને હાર્ડ ડાબા પગથી ફટકારીને ઇંગ્લેન્ડને ૧-૦ની લીડ અપાવ્યું. આ પછી પણ બંને ટીમોએ લાંબા સમય સુધી હુમલો કર્યો હતો.
પ્રથમ ૨૦-૨૫ મિનિટ સુધી ઇંગ્લેન્ડનું પ્રભુત્વ હતું અને અહીંથી જ ઇટાલીએ વાપસી શરૂ કરી જે બીજા હાફ સુધી ચાલુ રહી. પહેલા હાફના અંતની નજીક ઇટાલી વધુ હુમલો કરતી નજરે પડી હતી, પરંતુ ઇંગ્લેન્ડના સંરક્ષણએ તેને સફળ થવા દીધું ન હતું અને પ્રથમ હાફ ઇંગ્લેન્ડની તરફેણમાં ૧-૦થી સમાપ્ત થયો હતો.
ઇટાલીના કોચ રોબર્ટો માન્સિનીએ ગોલની શોધમાં બીજા હાફમાં એક સાથે બે ફેરફાર કર્યા. ૫૫મી મિનિટમાં સ્ટ્રાઈકર ચિઆરો ઇમ્મોબાઇલની જગ્યાએ મંચિની ડોમેનીકો બેરાર્ડીને લઈ આવી. જ્યારે મિડફિલ્ડર નિકોલો બરેલાની જગ્યાએ બ્રાયન ક્રેસન્ટનો સમાવેશ કરવામાં આવ્યો છે. ટૂંક સમયમાં જ, ૬૨ મી મિનિટમાં, ફેડરિકો કીઝા દ્વારા બોક્સની અંદરથી જોરદાર શોટ એક હાથથી ઇંગ્લેન્ડના ગોલકીપર જોર્ડન પિકફોર્ડે ડાબી બાજુ ડાઇવિંગ કરીને બચાવી લીધો.
