મુંબઈથી ઉપડેલા રામદાસ નામના જહાજે દરિયામાં જળસમાધી લેતા 700 લોકોના નિપજ્યા હતા મોત: એવી કમનસીબી હતી કે મૃતકોના પરિવારો દરરોજ દરિયા કિનારે આવતા અને રાહ જોતા કે તેમના પરિવારજનો જીવતા કે મરેલા દરિયા કિનારે આવશે, પણ મોટાભાગના લોકોના મૃતદેહ પણ ન મળી શક્યા
ટાઈટેનિક જહાજ વિશે ઘણા લોકો જાણે છે, પરંતુ ભારતમાં ટાઈટેનિક જેવો અકસ્માત થયો હતો. જેમાં 700 લોકો દરિયાની ગોદમાં સમાઈ ગયા હતા. જહાજનું નામ રામદાસ હતું. જે 17 જુલાઈ 1947ના રોજ ડૂબી ગયા. એક મહિના પછી ભારત આઝાદ થયું. જ્યારે આખો દેશ આઝાદીની ઉજવણીમાં તરબોળ હતો, ત્યારે મુંબઈ, રેવાસ, અલીબાગ, નંદગાંવ, માનગાંવ અને આસપાસના વિસ્તારોના અનેક લોકો પોતાના પ્રિયજનોની શોધમાં વ્યસ્ત હતા.
રામદાસનું નિર્માણ સ્વાન એન્ડ હન્ટર કંપની દ્વારા કરવામાં આવ્યું હતું. આ એ જ કંપની હતી જેણે રાણી એલિઝાબેથનું જહાજ બનાવ્યું હતું. રામદાસ 179 ફૂટ લાંબુ અને 29 ફૂટ પહોળું હતું. તેની ક્ષમતા 1000 મુસાફરોને લઈ જવાની હતી. તે વર્ષ 1936 માં બનાવવામાં આવ્યું હતું. થોડા વર્ષો પછી તેને ભારતીય સહકારી સ્ટીમ નેવિગેશન કંપનીએ ખરીદી લીધુ હતું. તે દિવસોમાં ભારતમાં સ્વતંત્રતા સંગ્રામ ચરમસીમાએ હતો. ઘણા સમાન વિચારધારા ધરાવતા રાષ્ટ્રવાદીઓએ એક થઈને આ સહકારી નેવિગેશન કંપનીની સ્થાપના કરી. આ કંપની કોંકણ કિનારે ’સુખકાર બોટ સર્વિસ’ તરીકે શરૂ થઈ હતી. તેની સ્થાપના બ્રિટિશ કંપનીઓને સીધો પડકાર આપવા માટે હતી. લોકો તેને ’માજી આબોટ કંપની’ તરીકે ઓળખતા હતા. તેના પ્રત્યે લોકોના લગાવને જોતા કંપનીએ તેના જહાજોનું નામ સંતો અને દેવતાઓના નામ પર રાખ્યું. જેમ કે કેટલાક જહાજોને જયંતિ, તુકારામ, રામદાસ, સંત એન્થોની, સેન્ટ ફ્રાન્સિસ, સેન્ટ ઝેવિયર વગેરે નામ આપવામાં આવ્યા હતા.
રામદાસ પહેલા 11 નવેમ્બર 1927ના રોજ એસ.એસ. જયંતિ અને એસ.એસ. તુકારામ એ જ માર્ગ પર, એક જ દિવસે અને લગભગ એક જ સમયે ડૂબી ગયા. જયંતિ જહાજમાં ખલાસી અને મુસાફર સહિત 96 લોકોના મોત થયા હતા અને 146માંથી 96 લોકો તુકારામ જહાજમાંથી કોઈ રીતે જીવ બચાવીને કિનારે પહોંચવામાં સફળ રહ્યા હતા. લગભગ 20 વર્ષ પછી એ જ માર્ગ પર એસ.એસ. રામદાસનું વહાણ પણ ડૂબી ગયું. તેમાં 48 ખાલાસી, ચાર અધિકારીઓ, 18 હોટેલ સ્ટાફ અને અંદાજે 700 જેટલા મુસાફરો હતા. એવું પણ કહેવાય છે કે જહાજમાં 35 ટિકિટ વગરના મુસાફરો પણ હાજર હતા. આ મુજબ જહાજમાં 778 લોકો સવાર હતા.
એસ.એસ રામદાસની યાત્રા 17 જુલાઈ 1947ના રોજ સવારે 8 વાગે મુંબઈના લોકપ્રિય ભાઉચા ધક્કાથી રેવાસ સુધી શરૂ થઈ હતી. ગતરી અમાવસ્યાનો દિવસ હતો અને લોકો રજા પર હતા. ઘણા લોકો અલીબાગથી રેવાસ જઈ રહ્યા હતા. વરકારી મંડળી પંઢરપુરથી પરત ફરી રહી હતી. માછીમારો અને નાના વેપારીઓ પણ વહાણમાં હતા. કેટલાક અંગ્રેજ અધિકારીઓ ઉપરના ડેક પર તેમના પરિવારો સાથે મુસાફરી કરી રહ્યા હતા. એકવાર મુસાફરો વહાણમાં ચડી ગયા પછી, વોર્ફ સુપરિન્ટેન્ડેન્ટે વ્હિસલ વગાડી અને જહાજ જોરથી અવાજ કરવા લાગ્યો. આ પહેલા, પોર્ટર પર ચઢવા માટે સીડીઓ હટાવતા કેટલાક અન્ય મુસાફરો કોઈક રીતે વહાણમાં ચડી ગયા હતા. ત્યારે મુંબઈમાં ભારે વરસાદ પડી રહ્યો હતો. મુસાફરોને વરસાદથી બચાવવા માટે જહાજને તાડપત્રીથી ઢાંકવામાં આવ્યું હતું.
બસ અડધા કલાકની મુસાફરી હતી. ઘણા લોકો વારંવાર મુસાફરી કરતા હોવાથી એકબીજાને ઓળખતા હતા. જહાજ દરિયામાં હિંચકા મારતું હતું, પરંતુ લોકોને તેની આદત પડી ગઈ હતી કારણ કે જહાજ પાણીમાં ઉતરતી વખતે થોડું ડગમગતું હતું. લોકો આરામ કરી રહ્યા હતા અને એકબીજા સાથે વાત કરી રહ્યા હતા, પરંતુ જ્યારે વરસાદ વધુ તીવ્ર બન્યો ત્યારે જહાજ 13 કિલોમીટર દૂર પહોંચ્યું હોવું જોઈએ. તે જ સમયે, ખૂબ જ જોરદાર પવન પણ ફૂંકાવા લાગ્યો. ધીમે ધીમે વહાણમાં પાણી ભરાવા લાગ્યું. આ જોઈને લોકો અચાનક શાંત થઈ ગયા અને આખા જહાજમાં મૌન છવાઈ ગયું. પછી જહાજ એક તરફ નમ્યું અને લોકો બૂમો પાડવા લાગ્યા. તે સમયે જહાજ પર બહુ ઓછા લાઇફ જેકેટ હતા. લોકો જેકેટ માટે લડવા લાગ્યા. જેઓ થોડા સમય પહેલા એકબીજા સાથે હસીને વાત કરતા હતા તેઓ હવે ઝઘડવા લાગ્યા છે.
સમગ્ર વહાણમાં ગભરાટ અને ભયનું વાતાવરણ હતું. કેપ્ટન શેખ સુલેમાન અને ચીફ ઓફિસર આદમભાઈ સતત લોકોને શાંત રહેવા અપીલ કરતા હતા. પણ તેની વાત સાંભળનાર કોઈ નહોતું. દરેક વ્યક્તિ પોતાનો જીવ બચાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો.જહાજ એક તરફ નમ્યું કે તરત જ જેઓ તરવું જાણતા હતા તેઓ પાણીમાં કૂદી પડ્યા. વહાણમાં સવાર લોકો પોતાનો જીવ બચાવવા માટે ભગવાનને પ્રાર્થના કરી રહ્યા હતા.તે સમયે રામદાસ ગાલ્સ દ્વીપની આસપાસ પહોંચ્યુ હતું. ત્યારે એક પ્રચંડ મોજા તેમને અથડાયા અને વહાણ એક તરફ પલટી ગયું. ઘણા લોકો તાડપત્રીમાં જ ફસાઈ ગયા હતા અને તેમાંથી બહાર નીકળી શક્યા ન હતા. પછી બીજી તરંગે વહાણને ઘેરી લીધું અને તે પાણીમાં ડૂબી ગયું.ભારતીય દરિયાઈ ઈતિહાસમાં અત્યાર સુધીનો આ સૌથી મોટો અકસ્માત છે. રામદાસ સવારે 9 વાગ્યે પાણીમાં ડૂબી ગયા હતા, પરંતુ મુંબઈના લોકોને સાંજે 5 વાગ્યા સુધી તેની કોઈ માહિતી મળી ન હતી.
બરકુ શેઠ કોઈક રીતે મુકદમ લાઈફ જેકેટની મદદથી પોતાનો જીવ બચાવવામાં સફળ થયો અને દરિયા કિનારે પહોંચી ગયો. તેણે મુંબઈ પહોંચીને લોકોને આ વિશે જણાવ્યું. જે બાદ આ સમાચાર આગની જેમ ફેલાઈ ગયા. બોર્ડમાં મોટાભાગના લોકો ગિરગામ અને પરેલ વિસ્તારના હતા. આ સમાચાર યાત્રીઓના પરિવાર સુધી પહોંચતા જ તેઓ તુરંત જ ભાઈ ચા ધક્કા પહોંચ્યા જ્યાંથી જહાજે મુસાફરી શરૂ કરી હતી. પરિવારને આશા હતી કે કદાચ તેમનું પોતાનું કોઈ ત્યાં જોવા મળશે અને તેઓ તેને પાછા લાવી શકશે. લોકો ઘણા મહિનાઓ સુધી સતત આમ કરતા રહ્યા. પરંતુ, વહાણમાં સવાર ઘણા લોકો કાયમ માટે ખોવાઈ ગયા હતા. તેમના મૃતદેહ પણ મળ્યા ન હતા.
