વિશ્વમાં આ પ્રકારનું આ એકમાત્ર શહેર છે. તેને આત્માઓનું શહેર અથવા ઝોમ્બી ટાઉન કહેવામાં આવે છે. પરંતુ અહીં કોઈ ભૂત નથી, ન તો અહીં કોઈ ભૂત-પ્રેતની સ્ટોરી છે, બલ્કે અહીં છેલ્લા 100 વર્ષથી કંઈક એવું થઈ રહ્યું છે કે લોકો જીવતા રહેવાને વધુ નસીબદાર માને છે.
ભૂત નગર, વેમ્પાયર ગામ! તમે આવા નામ તો ઘણા સાંભળ્યા હશે, પરંતુ દુનિયાના એક ખૂણામાં ખરેખર એક એવું શહેર છે જેને ઝોમ્બી ટાઉન અથવા આત્માઓનું શહેર કહેવામાં આવે છે. રસપ્રદ વાત એ છે કે અહીં કોઈ પણ પ્રકારનું ભૂત નથી. તેમ જ અહીં ભૂત કે ઝોમ્બીની સ્ટોરીઓ પ્રચલિત નથી. તેનું કારણ પણ ખૂબ જ સરળ છે જેના કારણે આ શહેરને આવા નામ આપવામાં આવ્યા છે. જીવિત રહેવા માટે લોકો પોતાને ખૂબ નસીબદાર માને છે.
અમેરિકાના કેલિફોર્નિયા રાજ્યમાં સાન ફ્રાન્સિસ્કો મહાનગરની દક્ષિણે કોલમા નામનું એક નાનું શહેર છે. છેલ્લા કેટલાક દાયકાઓના સંજોગોને કારણે સ્થિતિ એવી બની છે કે અહીં રહેતા લોકોની સંખ્યા કરતાં અહીં કબરોની સંખ્યા વધુ થઈ ગઈ છે. સ્થિતિ એવી છે કે અહીં દરેક જીવિત વ્યક્તિ માટે એક હજાર કબરો છે. તેથી જ લોકો તેને આત્માઓનું શહેર અથવા ઝોમ્બી ટાઉન કહેવા લાગ્યા છે.
આજે આ શહેરની વસ્તી માત્ર 1550 છે, જ્યારે અહીં લગભગ 1500000 કબરો છે. કોલમાની પરિસ્થિતિઓ 1912 માં વિકસિત થવા લાગી, જ્યારે પડોશી શહેર સાન ફ્રાન્સિસ્કોએ કબ્રસ્તાન પર પ્રતિબંધ મૂકવાનો નિર્ણય કર્યો. તેનું કારણ એ હતું કે જેમ-જેમ ત્યાં વસ્તી વધતી ગઈ તેમ-તેમ જમીન ખૂબ મોંઘી થતી ગઈ.
1900ના દાયકાની શરૂઆતમાં, સાન ફ્રાન્સિસ્કોમાં 27 કબ્રસ્તાન હતા. આજકાલ ફક્ત બે જ બચ્યા છે, જેનો અર્થ એ છે કે લાશોને વિખેરી નાખવાનું ઘણું કામ હતું. સૌપ્રથમ આમાં સાન ફ્રાન્સિસ્કોમાં કબરો ખોદવી સામેલ હતી, જેમાં 150,000 થી વધુ મૃતદેહોને કોલમામાં લઈ જવામાં આવ્યા હતા, જે અત્યાર સુધીનું સૌથી મોટું ‘મૃતકોનું સ્થળાંતર’ હતું.
આગામી કેટલાક દાયકાઓમાં, કોલમા સાન ફ્રાન્સિસ્કોના રહેવાસીઓના મૃતદેહોથી ભરાઈ ગયું, જ્યાં સુધી તે 1924માં સત્તાવાર ‘નેક્રોપોલિસ’ બની ગયું. મૃતકો કરતાં વધુ જીવંત રહેવાસીઓ અહીં ક્યારેય નથી. આજે તે ફૂલ વેચનારાઓ અને કોતરકામ કરનારાઓ માટે એક સમૃદ્ધ સ્થળ બની ગયું છે. સમયની સાથે અહીંના લોકો પોતાને કબરોના રક્ષક માને છે અને તેમની સાથે ભાવનાત્મક જોડાણ અનુભવે છે.
