લગભગ 39,000 કરોડ રૂપિયાના રિયલ એસ્ટેટ વ્યવસાય પર કૌટુંબિક સમાધાન. નાના દીકરા તરફથી અનેક કથિત વચનો આપવામાં આવ્યા હતા, જેમાં એ પણ સામેલ હતું કે તે રિયલ એસ્ટેટના વ્યવસાયમાં ફક્ત પરિવારના નામનો ઉપયોગ કરશે નહીં. વચન ભંગનો આરોપ. ૫,૦૦૦ કરોડની માંગ.
ભારતની સૌથી ધનિક રિયલ એસ્ટેટ કંપનીઓમાંની એક, લોઢા ગ્રુપની મુખ્ય કંપની દ્વારા બોમ્બે હાઈકોર્ટમાં દાખલ કરાયેલા બૌદ્ધિક સંપદા અધિકારોના કેસમાં આ મુદ્દાઓ કેન્દ્રમાં છે.
આ દાવો મેક્રોટેક ડેવલપર્સ લિમિટેડ (MDL) અને ડિજિરિયલ્ટી ટેક્નોલોજીસ પ્રાઇવેટ લિમિટેડ (DTPL) દ્વારા દાખલ કરવામાં આવ્યો હતો, બંનેના નેતૃત્વ ભાજપના નેતા અને મહારાષ્ટ્રના મંત્રી મંગલ પ્રભાત લોઢાના મોટા પુત્ર અભિષેક કરી રહ્યા હતા.
મંગલ પ્રભાત લોઢાએ 1980 ના દાયકાની શરૂઆતમાં રિયલ્ટી ગ્રુપની સ્થાપના કરી હતી.
આ સિવિલ દાવો નાના ભાઈ અભિનંદન અને તેમના નેતૃત્વ હેઠળની કંપનીઓ, જેમ કે હાઉસ ઓફ અભિનંદન લોઢા એસ્ટેટ હોલ્ડિંગ્સ પ્રાઇવેટ લિમિટેડ (HoABL) સામે દાખલ કરવામાં આવ્યો છે.
જાન્યુઆરીમાં, બોમ્બે હાઈકોર્ટના એક ન્યાયાધીશે આ કેસની સુનાવણી કરી અને લોઢા બંધુઓને કહ્યું કે તેઓ એક સૌહાર્દપૂર્ણ ઉકેલ શોધવાનો પ્રયાસ કરે કારણ કે આ વિવાદમાં પરિવારના સભ્યો સામેલ હતા. કોર્ટ દ્વારા નિયુક્ત મધ્યસ્થી, નિવૃત્ત સુપ્રીમ કોર્ટના ન્યાયાધીશ આર.વી. રવિન્દ્રન, 21 માર્ચે આગામી સુનાવણીમાં મધ્યસ્થીના પરિણામ વિશે કોર્ટને જાણ કરશે. જો મધ્યસ્થી નિષ્ફળ જાય, તો હાઇકોર્ટ કેસ આગળ ધપાવી શકે છે.
અભિનંદન વિરુદ્ધ ચુકાદો આવતા તેમને તેમના બધા રિયલ એસ્ટેટ વ્યવસાયોના નામ બદલવાની ફરજ પડી શકે છે – નામમાંથી ‘લોધા’ દૂર કરવાની – અને તેમના મોટા ભાઈ દ્વારા સંચાલિત કંપનીઓને 5,000 કરોડ રૂપિયાનો દંડ ચૂકવવાની ફરજ પડી શકે છે.
ભાઈઓના અલગ થવાનું કારણ શું હતું?
અભિનંદન અને તેમની કંપનીઓ વિરુદ્ધ દાખલ કરાયેલા દાવામાં નાના ભાઈ લોઢા પર આરોપ મૂકવામાં આવ્યો છે કે જ્યારે તેઓ અવિભાજિત પારિવારિક વ્યવસાયનો ભાગ હતા ત્યારે નાણાકીય કામગીરીમાં “ઊંડા કાવતરા”, “અપ્રમાણિકતા” અને “ગેરવહીવટ” ના કારણે તેમણે 20,000 કરોડ રૂપિયાનું દેવું બનાવ્યું હતું.
દાવોમાં આરોપ મૂકવામાં આવ્યો છે કે લોઢા ગ્રુપ આ સમયગાળા દરમિયાન “મૃત્યુ નજીકનો અનુભવ”માંથી પસાર થયું હતું.જોકે, દાવો એ વાત પર ટિપ્પણી કરતો નથી કે શું આ જ કારણ હતું કે અભિનંદને 2015 માં કંપની છોડીને પોતાનો વ્યવસાય શરૂ કરવાનો નિર્ણય લીધો. તે સમયે, પરિવારના વડા મંગલ પ્રભાત લોઢા દ્વારા વ્યવસાયોને અલગ પાડવાનું ઉત્તરાધિકાર આયોજનનો ભાગ હોવાનું કહેવાય છે.
લોઢા વેન્ચર્સ (અભિનંદનના નેતૃત્વ હેઠળ) ના પ્રવક્તાએ જણાવ્યું હતું કે મૂળભૂત તફાવતોને કારણે નાના ભાઈએ પોતાનો વ્યવસાય શરૂ કર્યો.
પ્રવક્તાએ કહ્યું, “શ્રી અભિનંદન લોઢા હંમેશા તેમના પરિવારનો આદર કરતા હતા અને માનતા હતા કે કૌટુંબિક બાબતો જાહેરમાં ન ઉકેલવી જોઈએ. આ જ કારણ છે કે તેમણે પરિવારના હિતમાં દસ વર્ષથી વધુ સમય સુધી આદરપૂર્ણ મૌન જાળવી રાખ્યું.”
લોઢા વેન્ચર્સના પ્રવક્તાએ જણાવ્યું હતું કે અભિનંદન લોઢાને અપેક્ષા હતી કે પરિવાર “તેમના પ્રત્યે કરેલા બધા વચનોનું પાલન કરશે કારણ કે તેમણે ફક્ત તેમના બધા વચનો જ પૂર્ણ કર્યા નથી પરંતુ તેનાથી આગળ પણ વધ્યા છે…”
અભિનંદન સામે મુખ્ય આરોપ એ છે કે તેમણે તેમના પરિવાર અને મોટા ભાઈ સાથે થયેલા કરારોની ઘણી કલમોનું ઉલ્લંઘન કર્યું છે.
ભાઈઓ કઈ બાબત પર સંમત થયા
ચાર કૌટુંબિક કરારો પર હસ્તાક્ષર કરવામાં આવ્યા હતા: એપ્રિલ 2015, સપ્ટેમ્બર 2015, માર્ચ 2017 અને ડિસેમ્બર 2023 માં. અભિષેકની કંપનીઓ દ્વારા દાખલ કરાયેલો દાવો અગાઉના બે કરારો પર આધાર રાખે છે કારણ કે માર્ચ 2017નો કરાર અગાઉના કરારોને બદલે છે.
માર્ચ 2017 ના રોજ થયેલા કૌટુંબિક કરાર પર મંગલ પ્રભાત લોઢા, તેમની પત્ની મંજુ, અભિષેક અને અભિનંદન દ્વારા હસ્તાક્ષર કરવામાં આવ્યા હતા.
કરાર મુજબ, અભિષેક લોઢા ગ્રુપના હાલના રિયલ એસ્ટેટ વ્યવસાયનું સંચાલન કરશે. અભિનંદન “નવો વ્યવસાય” શરૂ કરશે અને બંને ભાઈઓ એકબીજાના વ્યવસાયમાં દખલ ન કરવા સંમત થયા.
કરારમાં જણાવાયું હતું કે અભિનંદન લોઢા જ્યાં સુધી રિયલ એસ્ટેટ વ્યવસાયમાં પ્રવેશ ન કરે ત્યાં સુધી એક્સેલસ બિલ્ડિંગ (લોઢા ગ્રુપનું કોર્પોરેટ ઓફિસ અને મુખ્ય કાર્યાલય) માં અડધા માળનો ઉપયોગ ચાલુ રાખી શકશે.
કરારમાં એમ પણ કહેવામાં આવ્યું હતું કે અભિનંદને પુણેમાં રિયલ એસ્ટેટ વ્યવસાયમાં પ્રવેશવાનો નિર્ણય લીધો હોવાથી, તેમણે 30 ઓક્ટોબર, 2017 સુધીમાં બિલ્ડિંગમાં સ્થિત ઓફિસ પરિસર લોઢા ગ્રુપને સોંપવું પડશે.
લોઢા વેન્ચર્સના પ્રવક્તાએ આ દાવાને “ખોટો” ગણાવ્યો છે અને કહ્યું છે કે તેમણે ક્યારેય પુણેમાં કોઈ વ્યવસાય સ્થાપ્યો નથી.
કરાર મુજબ, અભિનંદન પાંચ વર્ષ સુધી મુંબઈ મેટ્રોપોલિટન ક્ષેત્રમાં પ્રત્યક્ષ કે પરોક્ષ રીતે કોઈપણ રિયલ એસ્ટેટ પ્રવૃત્તિ હાથ ધરવાના ન હતા. તેમને 30 મહિના સુધી ગ્રેટર લંડન વિસ્તારમાં રિયલ એસ્ટેટ વ્યવસાયથી દૂર રહેવાની પણ ફરજ પડી હતી.
એટલું અલગ નથી
લોઢા ગ્રુપની કંપનીઓ દ્વારા દાખલ કરાયેલા દાવામાં આરોપ મૂકવામાં આવ્યો છે કે અભિનંદન અને તેમની કંપનીઓ “બજારમાં વિશ્વસનીયતા મેળવવા અને ગ્રાહકો સાથે છેતરપિંડી કરવા માટે લોઢા ગ્રુપની સદ્ભાવના અને બ્રાન્ડ શક્તિનો દુરુપયોગ કરી રહી છે”.
દાવામાં જણાવાયું છે કે તે “એકદમ સ્પષ્ટ” છે કે ગ્રાહકોને “ગૂંચવણમાં મૂકવા” અને લોઢા ગ્રુપની ઓફરો તરીકે “પસાર કરવા” માટે વ્યવસાયને “ઇરાદાપૂર્વક અભિનંદન લોઢાના ઘર તરીકે બ્રાન્ડ કરવામાં આવ્યો હતો”.
આ કેસ 2017 ના કૌટુંબિક કરારમાં “IPR” નામની કલમ પર આધારિત હતો, જેમાં જણાવવામાં આવ્યું હતું કે લોઢા રિયલ એસ્ટેટ વ્યવસાયના તમામ બૌદ્ધિક સંપદા અધિકારો, જેમાં ટ્રેડ નેમ, બ્રાન્ડ નેમ, લોગો, ડિઝાઇન, કોપીરાઈટ્સ અને ગ્રુપની ગુડવિલનો સમાવેશ થાય છે, તે કાયદેસર રીતે લોઢા ડેવલપર્સ પ્રાઇવેટ લિમિટેડની માલિકીના છે.
લોઢા ગ્રુપની મૂળ કંપનીનું મૂળ નામ લોઢા ડેવલપર્સ પ્રાઇવેટ લિમિટેડ હતું, જે પાછળથી મેક્રોટેક ડેવલપર્સ લિમિટેડ બન્યું.
કરારમાં જણાવાયું છે કે અભિનંદન અથવા તેમનો “નવો વ્યવસાય” કોઈપણ રીતે સૂચિબદ્ધ બૌદ્ધિક સંપદા અધિકારોનો ઉપયોગ કરી શકશે નહીં. આ કલમમાં જણાવાયું છે કે અભિનંદનનો “નવો વ્યવસાય” ‘અભિનંદન લોઢા વેન્ચર/પ્રોજેક્ટ’ તરીકે પોતાની જાહેરાત કરવાનો હકદાર રહેશે, પરંતુ તેણે એક અલગ IPR વિકસાવવો અને તેની માલિકી ધરાવવી પડશે, જે હાલના લોઢા વ્યવસાયોથી સ્પષ્ટ રીતે અલગ હોવો જોઈએ.
લોઢા વેન્ચર્સના પ્રવક્તાએ વાંધો ઉઠાવ્યો હતો કે લોઢા વેન્ચર્સ અને લોઢા ફિનસર્વ કંપનીઓ સમાધાન પ્રક્રિયાના ભાગ રૂપે અભિનંદનને આપવામાં આવી હતી
“સમજણ એવી હતી કે ‘લોઢા’ નામનો ઉપયોગ રિયલ એસ્ટેટમાં સ્વતંત્ર રીતે નહીં થાય અને તેથી અમારી પાસે અમારી કંપનીઓ છે – લોઢા વેન્ચર્સ, ધ હાઉસ ઓફ અભિનંદન લોઢા – જે અમારી રિયલ એસ્ટેટ શાખા છે, અને લોઢા ફિનસર્વ (હવે કાર્યરત નથી),” પ્રવક્તાએ જણાવ્યું.
પ્રવક્તાએ જણાવ્યું હતું કે અલગ થવા છતાં, મેક્રોટેક ડેવલપર્સ લિમિટેડે લોઢા ફિનસર્વ પાસેથી ઘણી વખત ભંડોળ ઉધાર લીધું હતું અને કોર્પોરેટ ગેરંટી માટે વિનંતી કરી હતી અને હવે દાવો કરી રહી છે કે ઉપરોક્ત નામો મૂંઝવણ પેદા કરી રહ્યા છે.
પ્રવક્તાએ જણાવ્યું હતું કે, “કુલ લોનની રકમ રૂ. ૯૦૦ કરોડથી વધુ હતી, જ્યારે કોઈપણ સમયે મહત્તમ બાકી રકમ રૂ. ૧૭૫ કરોડ હતી.”
જાહેરાતો અને ગુગલ શોધમાં સમસ્યાઓ
આ દાવો અભિનંદનના જૂથની કંપનીઓની જાહેરાતો અને ડોમેન નામો તરફ ઈશારો કરે છે, જ્યાં “લોધા” શબ્દ મુખ્યત્વે દર્શાવવામાં આવ્યો છે. અભિનંદન અને તેમની કંપનીઓના અન્ય આરોપીઓ પર આરોપ છે કે તેમણે સર્ચ એન્જિન ગુગલ પર “બોલી” લગાવી હતી જેથી કોઈએ ‘લોધા’ અને અન્ય સંબંધિત સંયોજનો શોધ્યા ત્યારે તેમના વ્યવસાયને ટોચના પરિણામોમાં દર્શાવવામાં આવે.
જોડાયેલ સ્ક્રીનશોટ દર્શાવે છે કે ગૂગલ પર 12 અલગ અલગ સંયોજનો માટેના શોધ પરિણામોમાં ‘હાઉસ ઓફ અભિનંદન લોઢા’ પ્રથમ પ્રાયોજિત શોધ પરિણામ તરીકે આપવામાં આવ્યું છે. આ સંયોજનોમાં ‘લોઢા ગ્રુપ’, ‘લોઢા ડેવલપર્સ’ અને ‘લોઢા ડેવલપર્સ મુંબઈ’નો સમાવેશ થાય છે.
દાવોમાં દાવો કરવામાં આવ્યો છે કે અભિનંદનની માલિકીની કંપનીઓને લોઢા ગ્રુપ સાથે જોડાયેલી દર્શાવવામાં આ “દુર્ભાવના દર્શાવે છે”.
લોઢા વેન્ચર્સના પ્રવક્તાએ આ વાતનો ઇનકાર કર્યો હતો અને દાવો કર્યો હતો કે હાઉસ ઓફ અભિનંદન લોઢા (HoABL) ના બિઝનેસ મોડેલમાં ગ્રાહકોને શારીરિક રીતે ન મળવાનો સમાવેશ થાય છે.
પ્રવક્તાએ જણાવ્યું હતું કે, “HoABL ફક્ત ઓનલાઈન મોડેલને અનુસરે છે અને કદાચ સમગ્ર એશિયામાં, જો વૈશ્વિક સ્તરે નહીં, તો એકમાત્ર કંપની છે જે ફક્ત સ્ક્રીન પર પ્લોટેડ જમીન ઓફર કરે છે અને દસ્તાવેજોની નોંધણી સુધી અમે અમારા 7,000 ગ્રાહકોમાંથી કોઈને રૂબરૂ મળ્યા નથી.
તેથી, આ બિલ્ડિંગમાં અમારી ઓફિસમાં પ્રવેશ કરતી વખતે ગ્રાહકોને મૂંઝવણમાં મૂકવાનો આ દલીલ એક બનાવટી છે.” પ્રવક્તાએ કહ્યું, “તેમનો (મેક્રોટેક) હેતુ અમારા વિકાસને અવરોધવાનો હોય તેવું લાગે છે. ઉપરાંત, અમે તે સ્થળોએ હાજર નથી જ્યાં તેમના પ્રોજેક્ટ્સ ઓફર કરવામાં આવી રહ્યા છે.” પ્રવક્તાએ ઉમેર્યું કે કંપનીના ગ્રાહકો “સુશિક્ષિત અને સારી રીતે જાણકાર” છે અને “તેમની પાસે વિવિધ બ્રાન્ડ્સ વચ્ચેનો તફાવત સમજવા માટે વ્યાવસાયિક મેનેજરો છે”.
એક જ બિલ્ડિંગમાં રહેવા વિશેનો પ્રશ્ન
ડિસેમ્બર 2023 માં બંને લોઢા ભાઈઓ દ્વારા હસ્તાક્ષર કરાયેલા દસ્તાવેજમાં નોંધવામાં આવ્યું હતું કે અભિનંદન રિયલ એસ્ટેટ વ્યવસાયમાં સ્પર્ધા કરવા માટે ‘હાઉસ ઓફ અભિનંદન લોઢા’ બ્રાન્ડ નામનો ઉપયોગ કરી શકે છે. તે એ પણ સુનિશ્ચિત કરશે કે તેના કોઈપણ વ્યવસાયનું નામ ‘લોધા’ થી શરૂ ન થાય.
અભિનંદન હવે રિયલ એસ્ટેટના વ્યવસાયમાં હોવાથી તેમના વ્યવસાય માટે લોઢા એક્સેલસ બિલ્ડિંગમાં સાતમા માળનું પરિસર ખાલી કરવા માટે નવી તારીખ નક્કી કરવામાં આવી હતી. જોકે, દાવોમાં આરોપ મૂકવામાં આવ્યો છે કે અભિનંદને લોઢા ગ્રુપના મુખ્ય મથક ધરાવતી ઇમારતમાં વધુ ઓફિસ જગ્યા ખરીદી હતી.
“આ 2017 ના કરારની ભાવના અને અક્ષરશઃ વિરુદ્ધ છે,” મુકદ્દમામાં જણાવાયું છે.
અભિનંદન અને તેમની કંપનીઓ પર મુંબઈમાં લોઢા ગ્રુપ દ્વારા સમાન ઇમારતમાં તૃતીય પક્ષો પાસેથી વધુ ઓફિસો ખરીદવાનો અને અન્ય ઇમારતો ખરીદવાનો પણ આરોપ છે, “માત્ર તેમના માલ અને સેવાઓને MDL તરીકે વેચવા અને ગ્રાહકના મનમાં વધુ મૂંઝવણ ઊભી કરવાના પ્રયાસમાં.”
કરાર કેવી રીતે તોડવામાં આવ્યો
બંને ભાઈઓ વચ્ચેના 2023ના કરારમાં એવું કહેવામાં આવ્યું હતું કે દસ્તાવેજ અથવા 2017ના કરારમાં સમાવિષ્ટ ન હોય તેવા કોઈપણ મુદ્દાઓના કિસ્સામાં, બંને ભાઈઓ ખાતરી કરશે કે તેઓ “ભાઈચારાની ભાવનાથી કામ કરે છે અને એકબીજાને મદદ કરે છે”. જો આ શક્ય ન હોય, તો તેઓ “એકબીજાના હિતોને નુકસાન પહોંચાડે તેવું કંઈ કરશે નહીં.”
જોકે, એક વર્ષ કરતાં પણ ઓછા સમયમાં આ કરાર તૂટી ગયો. સપ્ટેમ્બર 2024 માં, લોઢા ગ્રુપની મુખ્ય કંપનીએ અભિનંદનને એક પત્ર મોકલીને ટ્રેડમાર્ક અને બૌદ્ધિક સંપદા અધિકારોના ઉલ્લંઘનનો આરોપ લગાવ્યો હતો.
અભિનંદને પત્ર લખીને આરોપોને નકારી કાઢ્યા હતા.
ત્યારબાદ અભિષેકે અભિનંદનને પત્ર લખીને લોઢા એક્સેલસ બિલ્ડિંગમાં રહેઠાણ ખાલી કરવાની યાદ અપાવી. દાવામાં અભિનંદન તરફથી કોઈ જવાબનો ઉલ્લેખ નથી.
તે મહિનાના અંતમાં, અભિનંદને એક પત્ર લખ્યો જેમાં તેમણે ટ્રેડમાર્ક તરીકે પોતાના નામના ઉપયોગને વાજબી ઠેરવ્યો અને કહ્યું કે તે લોઢા ટ્રેડમાર્કથી અલગ છે. તેમણે દાવો કર્યો હતો કે ‘લોધા’ નામ ધરાવતી વેબસાઇટ્સનો ઉપયોગ ‘સ્વતંત્ર બ્રોકર્સ’ દ્વારા તેમની જાણ બહાર કરવામાં આવી રહ્યો હતો અને તેમની સાથેનો તેમનો સંબંધ સમાપ્ત કરવામાં આવ્યો છે.નવેમ્બરમાં, અભિષેકે ફરી અભિનંદનને પત્ર લખીને તેમના નાના ભાઈની કંપનીઓ દ્વારા અગાઉના બે કરારોનું ઉલ્લંઘન, ટ્રેડમાર્ક અને IPRનું ઉલ્લંઘન અને લોઢા એક્સેલસ બિલ્ડિંગને ખાલી ન કરાવવાનો આરોપ લગાવ્યો.
“જ્યારે તમે વારંવાર કરારની શરતોનું પાલન કર્યું નથી અને મારા દ્વારા યાદ અપાવવા છતાં કરારમાં કરવામાં આવેલી વિવિધ જવાબદારીઓના પ્રદર્શન માટે સંમત સમયમર્યાદાનું પાલન કર્યું નથી, મેં આજ સુધી કોઈ ઉતાવળમાં પગલાં લીધા નથી પરંતુ અમારા માતાપિતાના સ્વાસ્થ્ય પર નકારાત્મક અસર ન પડે તે સુનિશ્ચિત કરવા માટે તમારા પાલનની ધીરજપૂર્વક રાહ જોઈ છે,” તેમણે લખ્યું.
તેમણે લખ્યું કે “ઇરાદાપૂર્વક, વારંવાર અને સતત ઉલ્લંઘનો” એ દર્શાવે છે કે અભિનંદનનો “કરારની શરતોનું પાલન કરવાનો કોઈ ઇરાદો નહોતો.”
અભિનંદને તેમના ભાઈને કરારોનો ઉલ્લેખ કરવા કહ્યું, પરંતુ તેમને “કથિત કરારો” તરીકે ઓળખાવ્યા. તેમના મોટા ભાઈએ એક પત્ર દ્વારા જવાબ આપ્યો જેમાં જણાવ્યું હતું કે “કથિત” શબ્દનો ઉપયોગ અભિનંદનનો તે કરારોનું પાલન ન કરવાનો ઇરાદો દર્શાવે છે અને તે તેને કરારોનો અસ્વીકાર ગણશે.
દાવામાં ઉલ્લેખિત છેલ્લા સંદેશાવ્યવહારમાં, 23 ડિસેમ્બરના રોજ, અભિનંદને તેના ભાઈને પત્ર લખીને “કથિત કરારો” ની નકલો માંગી હતી. એક મહિના પછી, બોમ્બે હાઇકોર્ટમાં દાવો દાખલ કરવામાં આવ્યો.
અગાઉના કરારોના ઉલ્લંઘનના આરોપોના જવાબમાં, લોઢા વેન્ચર્સના પ્રવક્તાએ જણાવ્યું હતું કે: “અમે સ્પષ્ટપણે કહેવા માંગીએ છીએ કે અમે હાઉસ ઓફ અભિનંદન લોઢા બ્રાન્ડ હેઠળ કામ કરીએ છીએ, જે 2020 થી રજિસ્ટર્ડ ટ્રેડમાર્ક માર્ક છે. વધુ જવાબ આપવો સમજદારીભર્યું રહેશે નહીં કારણ કે આ દસ્તાવેજો પહેલાથી જ માનનીય બોમ્બે હાઈકોર્ટમાં સબમિટ કરવામાં આવ્યા છે અને આવા તમામ શબ્દોની કાયદેસર રીતે ઉચ્ચતમ સ્તરે એટલે કે કોર્ટમાં તપાસ અને મૂલ્યાંકન કરવામાં આવશે.”
