11 માર્ચ, 2011ના રોજ જાપાનમાં 9ની તીવ્રતાનો ભૂકંપ આવ્યો હતો. આ પછી સુનામી આવી અને ફુકુશિમા દાઇચી ન્યુક્લિયર પાવર પ્લાન્ટના ઇમરજન્સી ડીઝલ જનરેટરનો નાશ થયો. ત્રણ દિવસ પછી, યુનિટ 3 ની અંદર ફસાયેલ હાઇડ્રોજન વિસ્ફોટ થયો, રિએક્ટરની છતને નુકસાન પહોંચાડ્યું, કિરણોત્સર્ગી કચરો વાતાવરણમાં ફેલાવ્યો અને વૈશ્વિક ચિંતા વધારી.
લગભગ 9,000 કિમી દૂર, જર્મનીએ નર્વસ રીતે જાહેરાત કરી કે તે 2022 સુધીમાં તેના તમામ પરમાણુ પ્લાન્ટ બંધ કરશે. તે સમયે જર્મનીની લગભગ એક ક્વાર્ટર (23%) વીજળી પરમાણુ પ્લાન્ટમાંથી આવતી હતી તે જોતાં આ એક મોટો ફેરફાર હતો. તેનાથી વિપરીત, આજે પણ ભારતની માત્ર 3.5% વીજળી પરમાણુ ઊર્જામાંથી આવે છે.
એક ક્ષણ માટે એવું લાગ્યું કે પરમાણુ ઊર્જાના દિવસો ગણતરીના છે. સૌર અને પવન ઉર્જા પ્રોજેક્ટ વધુ સારા અને સસ્તા થઈ રહ્યા હતા, અને લગભગ કોઈએ કલ્પના પણ નહોતી કરી કે ટૂંક સમયમાં ChatGPT, Gemini અને Copilot જેવા AI ચેટબોટ્સ તમારા ટેક્સ્ટ સંકેતોના આધારે નિબંધો અને કવિતાઓ લખશે અને ચિત્રો “ડ્રોઈંગ” કરશે.
પરંતુ તે “કાલ્પનિક” યુગ આવી ગયો છે, અને તે તારણ આપે છે કે તેની શક્તિ માટેની ભૂખ ઉગ્ર છે. તેથી, જ્યારે જર્મની તેની પરમાણુ વિરોધી પ્રતિજ્ઞા પર અડગ છે, અન્ય લોકો પરમાણુને ઓછી અનિષ્ટ તરીકે જોઈ રહ્યા છે.
લુપ્ત થયા વિના આપણે AI મેળવી શકીએ તે આ એકમાત્ર રસ્તો છે
સવારે તમારા ફોનને રિચાર્જ કરવા કરતાં માત્ર એક AI ઇમેજ બનાવવાથી વધુ વીજળીનો ઉપયોગ થાય છે. તે વધુ લાગતું નથી, પરંતુ જ્યારે AI ચેટબોટ્સ દિવસમાં અબજો છબીઓ, ધૂન, શોપિંગ સૂચનો અને વધુ જનરેટ કરે છે, ત્યારે તેમની સંયુક્ત ઊર્જા ફૂટપ્રિન્ટ પ્રચંડ છે.
ન્યૂ યોર્ક ટાઈમ્સના તાજેતરના અહેવાલમાં જણાવાયું છે કે, “સામાન્ય ડેટા સેન્ટરને સર્વરના રેકને પાવર કરવા માટે લગભગ પાંચ થી 10 કિલોવોટ (kW)ની જરૂર છે, પરંતુ અદ્યતન AI કમ્પ્યુટિંગ ચિપ્સથી ભરેલો રેક 100 સુધી માંગ કરી શકે છે.” એક કિલોવોટ કરતાં વધુ.” તમારું બાથરૂમ ગીઝર માત્ર 2kW વાપરે છે.
મોટા ડેટા સેન્ટર્સમાં હજારો સર્વર રેક્સ હોઈ શકે છે, તેથી તેઓને માત્ર કોમ્પ્યુટેશનલ કાર્ય કરવા માટે જ નહીં પરંતુ પ્રક્રિયામાં ઉત્પન્ન થતી પ્રચંડ ગરમીને દૂર કરવા માટે પણ ઊર્જાની જરૂર પડે છે. એટલા માટે ડેટા સેન્ટર બનાવવા માટે જમીન કરતાં પણ સસ્તી અને વિપુલ પ્રમાણમાં પાવર મહત્વની છે.
તો, શું આપણે AI બંધ કરવું જોઈએ, અથવા તેને ચલાવવા માટે વધુ સ્વચ્છ રીત શોધવી જોઈએ? શટડાઉનને નકારી કાઢવામાં આવે છે, અને સૌર અને પવન ઉર્જા, જે AI જીનીના સ્પષ્ટ આશ્રય જેવું લાગે છે, તે ભરોસાપાત્ર નથી: સૂર્ય રાત્રે ચમકતો નથી અને પવન સ્વભાવે અનિયમિત છે. તેથી, પરમાણુ ઉર્જા આ સમયે અમારો શ્રેષ્ઠ વિકલ્પ જણાય છે.
શા માટે ટેક જાયન્ટ્સ પરમાણુ ઊર્જા પર મોટી હોડ લગાવી રહ્યા છે?
બે વર્ષ પહેલાં, AI ચેટબોટ્સ મુખ્ય પ્રવાહમાં આવતાં પહેલાં, ટોચની ટેક કંપનીઓ 2030 સુધીમાં માત્ર સ્વચ્છ વીજળીનો ઉપયોગ કરવા માટે પ્રતિબદ્ધ હતી. તેથી, AI પછી તેમની ઉર્જા જરૂરિયાતોમાં 10-ગણો વધારો તેમને પરમાણુ ઊર્જા તરફ વળવા માટે દબાણ કરે છે. તેમાંથી કોઈની પાસે અત્યારે સ્પષ્ટ લીડ નથી, પરંતુ તેઓ ન્યુક્લિયર પાવર સ્ટાર્ટઅપ્સ સાથે સોદા પર હસ્તાક્ષર કરવા દોડી રહ્યા છે.
એમેઝોને માર્ચમાં પરમાણુ સંચાલિત ડેટા સેન્ટર ખરીદ્યું હતું. સપ્ટેમ્બરમાં, માઇક્રોસોફ્ટે કોન્સ્ટેલેશન એનર્જી સાથે 20-વર્ષના પાવર ડીલ પર હસ્તાક્ષર કર્યા હતા, જેમાં થ્રી માઇલ આઇલેન્ડ પરના પરમાણુ પ્લાન્ટને પુનઃજીવિત કર્યો હતો જે પાંચ વર્ષથી બંધ હતો.
માઈક્રોસોફ્ટના સહ-સ્થાપક બિલ ગેટ્સે પોતે ટેરાપાવરમાં એક બિલિયન ડોલરનું રોકાણ કર્યું છે, જે નાના પરમાણુ રિએક્ટર વિકસાવતી સ્ટાર્ટઅપ છે. અને તાજેતરમાં જ, Google એ કૈરોસ નામના સ્ટાર્ટઅપ પાસેથી 500 મેગાવોટ (MW) પાવર ખરીદવા માટે પ્રતિબદ્ધ છે, જેમાં 2027 સુધીમાં એક પ્રદર્શન રિએક્ટર તૈયાર હશે.
ગૂગલ ડીલ મહત્વપૂર્ણ છે કારણ કે તેમાં “છ કે સાત” નાના ન્યુક્લિયર રિએક્ટરનું નિર્માણ સામેલ છે જે 2035 સુધીમાં તૈયાર થઈ જશે. એમેઝોન, જેણે તેના પરમાણુ-સંચાલિત ડેટા કેન્દ્રોમાં આંચકોનો સામનો કરવો પડ્યો છે, તે પણ હવે ‘સ્મોલ મોડ્યુલર રિએક્ટર્સ’ (SMRs) તરફ ઝુકાવ કરી રહી છે, તેમ છતાં આ દરેકની કિંમત લગભગ $1 બિલિયન હોઈ શકે છે અને તેમની લાંબા ગાળાની શક્યતા જાણીતી નથી.
એમેઝોનની ક્લાઉડ-કમ્પ્યુટિંગ પેટાકંપની AWS ને આવા રિએક્ટરની જરૂર છે કારણ કે તે જનરેટિવ AI ના ઊર્જા-ભૂખ્યા ક્ષેત્રમાં વિસ્તરે છે. તે SMR બનાવવા માટે $500 મિલિયનનું રોકાણ કરવાની યોજના ધરાવે છે અને તેણે પહેલાથી જ ત્રણ પ્રોજેક્ટની જાહેરાત કરી છે.
તો, ‘સ્મોલ મોડ્યુલર રિએક્ટર’ કેટલું નાનું અને કેટલું મોડ્યુલર છે? અત્યારે બહુ બધા SMRs નથી, અને તે બધા અલગ-અલગ છે, પરંતુ તે સ્પષ્ટ છે કે તે પાંચ રીતે પરંપરાગત પરમાણુ પાવર પ્લાન્ટ કરતા નોંધપાત્ર રીતે નાના છે.
પ્રથમ, તેઓ ઓછી જગ્યા લે છે. ઉદાહરણ તરીકે, રશિયાના એકેડેમિશિયન લોમોનોસોવ, જે વહાણ પર આરામ કરે છે, તે 140 મીટર લાંબુ અને 30 મીટર પહોળું છે, તેથી તે લગભગ 1 એકર આવરી લે છે. પરંતુ યુકેનું આગામી હિંકલે પોઈન્ટ સી, વિશ્વના સૌથી મોટા પરંપરાગત પરમાણુ પાવર પ્લાન્ટ્સમાંનું એક, 430 એકરમાં ફેલાયેલું છે. જાપાનનો કાશીવાઝાકી-કરીવા ન્યુક્લિયર પ્લાન્ટ 1,000 એકરમાં ફેલાયેલો છે.
બીજું, SMR ખૂબ ઓછી શક્તિ ઉત્પન્ન કરે છે. ફરી એકવાર, એકેડેમિશિયન લોમોનોસોવને ઉદાહરણ તરીકે લો. તેમાં બે SMR છે, દરેક 35MW ઉત્પાદન કરે છે. સામાન્ય રીતે, SMR ને 300MW કરતા ઓછી શક્તિ અથવા લગભગ 7 મિલિયન ‘યુનિટ્સ’ પાવર જનરેટ કરતા રિએક્ટર તરીકે વ્યાખ્યાયિત કરવામાં આવે છે.
એક ‘યુનિટ’ એ તમારા 2kW બાથરૂમ ગીઝર અડધા કલાકમાં વાપરે છે તે વીજળીનો જથ્થો છે. SMR ના વિરોધમાં, કાશીવાઝાકી-કરીવા જેવા મોટા પરંપરાગત પરમાણુ પાવર પ્લાન્ટ 8,000 મેગાવોટથી વધુ ઉત્પાદન કરી શકે છે, જે 13 મિલિયન જાપાનીઝ ઘરોને પાવર આપવા માટે પૂરતું છે.
ત્રીજું, કારણ કે SMRs તમારા લાક્ષણિક ન્યુક્લિયર પ્લાન્ટ કરતા નાના હોય છે, તેમને ખૂબ ઓછા ઇંધણની જરૂર પડે છે. ઇન્ટરનેશનલ એટોમિક એનર્જી એજન્સી કહે છે, “SMRs પર આધારિત પાવર પ્લાન્ટ્સને પરંપરાગત પ્લાન્ટ્સ માટે 1 થી 2 વર્ષની સરખામણીમાં, દર 3 થી 7 વર્ષે ઓછી વાર રિફ્યુઅલિંગની જરૂર પડી શકે છે. કેટલાક SMR રિફ્યુઅલિંગ વિના કામ કરી શકે છે. 30 વર્ષ સુધી ટકી રહેવા માટે ડિઝાઇન કરવામાં આવી છે. ”
ચોથો મુખ્ય તફાવત ખર્ચ છે. જ્યારે હિંકલી પ્રોજેક્ટ તૈયાર થાય ત્યાં સુધીમાં £50 બિલિયન ($65 બિલિયન) સુધીનો ખર્ચ થઈ શકે છે, જ્યારે SMR માટે પ્રોજેક્ટ દીઠ આશરે $1 બિલિયનનો ખર્ચ થવાની શક્યતા છે. છેવટે, કારણ કે તેઓ સુરક્ષિત હોવાનો દાવો કરે છે, SMRs પાસે પ્રમાણમાં નાના ‘બાકાત ઝોન’ હોય છે.
વસ્તીવાળા વિસ્તારોથી દૂર બાંધવાને બદલે, તેઓ પાવર માટે હોય તેવા ડેટા કેન્દ્રોની નજીક સ્થિત હશે. ધ પ્રિન્ટના તાજેતરના લેખમાં જણાવાયું છે કે ભારતમાં આયોજિત SMRsમાં “2.5 કિમી, 1 કિમી અથવા અડધા કિલોમીટરના બાકાત ઝોન” હશે.
તેમને મોડ્યુલર કેમ કહેવામાં આવે છે?
તેમના કદ કરતાં પણ વધુ, જે SMRs ને પરંપરાગત પરમાણુ પાવર પ્લાન્ટ્સથી અલગ પાડે છે તે તેમનું મોડ્યુલર બાંધકામ છે. પાર્ટ્સ ફેક્ટરીઓમાં બનાવવામાં આવશે, સાઈટ પર લાવવામાં આવશે અને થોડા વર્ષોમાં પાવર પ્લાન્ટ ચાલુ કરવા માટે એસેમ્બલ કરવામાં આવશે, જેમ કે પરંપરાગત પ્લાન્ટ્સ કે જે બેસ્પોક ડિઝાઇન ધરાવે છે અને કેટલીકવાર તેને સમાપ્ત થવામાં દાયકાઓ લાગે છે.
મોડ્યુલર ડિઝાઇનનો એક ફાયદો એ છે કે ઊર્જાની માંગમાં વધારો થતાં પરમાણુ પ્લાન્ટને વધારી શકાય છે. આ અભિગમને કારણે, IAEA કહે છે, SMRs પાસે સરળ ડિઝાઇન હોય છે જે જાળવવા માટે સરળ હોય છે અને જો કોઈ અકસ્માત થાય તો માનવ હસ્તક્ષેપની જરૂર પડતી નથી. “આ વધેલા સલામતી માર્જિન, કેટલાક કિસ્સાઓમાં, અકસ્માતના કિસ્સામાં પર્યાવરણ અને જનતા માટે કિરણોત્સર્ગીના અસુરક્ષિત પ્રકાશનની સંભાવનાને દૂર કરે છે અથવા નોંધપાત્ર રીતે ઘટાડે છે.”
શું ભારત પાસે SMRs બનાવવાની કોઈ યોજના છે?
છેલ્લા બજેટમાં, સરકારે SMR બનાવવા માટે ખાનગી ક્ષેત્ર સાથે કામ કરવાની યોજના જાહેર કરી હતી. 23 પરંપરાગત પરમાણુ રિએક્ટરનો ભારતનો વર્તમાન પાક સામાન્ય 7,425MW વીજળીનું ઉત્પાદન કરે છે, જે જાપાનના કાશીવાઝાકી-કરીવા પ્લાન્ટ પૂર્ણ ક્ષમતાથી ઉત્પાદન કરી શકે છે તેના કરતા ઓછી છે.
સિમેન્ટ અને સ્ટીલ જેવા ઉદ્યોગો સાથે જોડાયેલા થર્મલ પાવર પ્લાન્ટને તબક્કાવાર બહાર કરવા માટે આગામી 7-8 વર્ષમાં 10,000 મેગાવોટની સંયુક્ત ક્ષમતા સાથે 50 જેટલા નાના રિએક્ટર બનાવવાની યોજના છે. આનાથી દેશ તેના ડીકાર્બોનાઇઝેશન લક્ષ્યોને પૂર્ણ કરવામાં સક્ષમ બનશે. ભારત તેના ભારત સ્મોલ રિએક્ટર્સ (BSR) સાથે વિશ્વ SMR માર્કેટમાં સપ્લાયર તરીકે પોતાનું સ્થાન બનાવવાની પણ આશા રાખે છે.
જો કે, ભારત સરકારે સ્પષ્ટ કર્યું છે કે “SMRs પરંપરાગત મોટા કદના પરમાણુ પાવર પ્લાન્ટના સ્થાને સેવા આપે તેવી અપેક્ષા નથી, જે બેઝ લોડ પ્લાન્ટ તરીકે સેવા આપે છે.”
