આ ભૂતકાળના વસંતમાં, માર્લીન બ્રૂક્સ, 37 વર્ષીય પાર્ક મેનેઝ, મિસૌરીના નાના શહેરના પ્રોપર્ટીના મેનેજર, ઘરે મળ્યા હતા, જે 90-વર્ષીય મહિલાની ક્યારેય મળ્યા ન હતા તેમાંથી એક હસ્તલિખિત પત્ર મળ્યો.
તે માત્ર થોડી લાઇન હતી:
“કૃપા કરીને શું તમે મારા મિત્ર બનશો? હું 90 વર્ષની છું – એકલી રહું છું અને મારા બધા મિત્રો દૂર થયા છે, હું એકલી છું અને ડરી રહી છું, – હું કોઈ માટે પ્રાર્થના કરું છું.”
બ્રૂક્સે પત્ર વાંચ્યો ત્યારે, તેણીની આંખો તફડાવી હતી. પોતાની દાદી, જેમણે તેને ઉછેર્યા હતા, તે એકમાત્ર હોસ્પાઇસમાં મૃત્યુ પામ્યો હતો, જે હજુ પણ તેના પર હેરાનગતિ કરે છે. પત્ર લેખક, વેન્ડા મિલ્સ, એક સરનામું છોડી દીધું હતું – શેરીમાં એક ઘર અને કેટલાક દરવાજા નીચે “હું શાબ્દિક રીતે, પ્રામાણિકપણે કોઈને ત્યાં રહેતા હતા ખબર ન હતી,” બ્રૂક્સ જણાવ્યું હતું કે,, જે અડધા વર્ષ માટે શેરી પર રહેતા હોય છે.
બીજા દિવસે, તેણી અને એક મિત્ર મિલ્સને કપકેક લાવ્યા.
“તે ઉત્સાહિત હતી કે અમે ત્યાં આવ્યા, અને અમે બેઠા અને લગભગ એક કલાક માટે વાત કરી,” બ્રુક્સ યાદ મિલ્સ, જેમણે ઓક્સિજન ચાલવાનું અને ઉપયોગમાં મુશ્કેલી અનુભવી છે, તેણે કહ્યું હતું કે તેણી સાત વર્ષમાં તેના ઘર છોડી ન હતી અને સંભાળ રાખનારાઓ પર આધાર રાખે છે જે દૈનિક આવે છે. પરંતુ તેઓ મિત્રો હોવા જેવા જ ન હતા.
મિલ્સ 51 વર્ષ સુધી ઘરમાં રહેતી હતી. તેમના પતિ અને બહેન મૃત્યુ પામ્યા હતા, તેમના પુત્રો પૈકીના એક હતા. અન્ય પુત્ર રાજ્ય બહાર રહેતા હતા. તે એક ત્રીજા પુત્ર આગામી બારણું રહેતા હતા પરંતુ ઘણી વાર મુલાકાત ન હતી કે ચાલુ, તેમણે બ્રૂક્સ જણાવ્યું હતું કે ,.
એકલતા અને અલગતા આરોગ્ય પરના હાનિકારક અસરો દર્શાવે છે, લોકો ચેપને વધુ સંવેદનશીલ બનાવે છે, જ્ઞાનાત્મક ઘટાડો અને ડિપ્રેશન. એક એએઆરપી (AARP) સર્વેક્ષણમાં જાણવા મળ્યું હતું કે એકલા ત્રીજા સ્થાને જૂની અમેરિકીઓ એકલા રહેવાની શક્યતા છે.
બ્રૂક્સને આશ્ચર્ય થયું કે મિલ્સની જેમ ત્યાં રહેલા ઘણા લોકો તેમના પાડોશીઓને અજાણ્યા હતા. તેણીએ પત્રની એક ચિત્ર લીધી અને તેને ફેસબુક પર પોસ્ટ કરી, લોકોને વિનંતી કરી કે તેમના પાડોશીઓને તપાસો અને મિલ્સને પત્રો મોકલવા માટે આમંત્રિત કર્યા, અને તેના માટે પોસ્ટ ઓફિસ બોક્સ ખોલ્યું.
પછી તેણીને એક વિચાર હતો: શા માટે લોકો મિલ્સ કરતાં વધુ લોકોને લખવા માટે આમંત્રિત નથી? એપ્રિલના અંતમાં, તેમણે પેનપલ્સ ફોર સિનિયર્સ તરીકે ઓળખાતા ફેસબુક સમૂહની શરૂઆત કરી, મેલ દ્વારા પત્રવ્યવહાર કરવા ઇચ્છતા વૃદ્ધ લોકોના સહભાગીઓને મળવાની ઑફર કરી.
એક મહિના કરતાં થોડો વધારે, આશરે 6,000 લોકોએ પ્રતિક્રિયા આપી હતી – તેના વૃદ્ધ લોકોને તેના પર લખવા માટે તે કરતા વધુ હતી. તેમણે જણાવ્યું હતું કે, અમે હજુ પણ સિવિલર્સને શોધવાનો પ્રયત્ન કરી રહ્યાં છીએ. તેમણે ઉમેર્યું હતું કે તેમણે ફ્લાયર્સ પોસ્ટ કરી છે અને ચર્ચો, વરિષ્ઠ કેન્દ્રો, હોમ હેલ્થ એજન્સીઓ અને નર્સિંગ હોમને પત્ર મોકલ્યો છે જેથી તેમને સેવા વિશે જણાવવું. “તે ખૂબ સખત ભાગ છે.”
અત્યાર સુધી, આશરે 500 પત્રોને વિનિમય કરવામાં આવ્યા છે. સભ્યોમાં ઑહિયોમાં મેલ કેરિયરનો સમાવેશ થાય છે, જેઓ તેમના માર્ગ પર અલગ-અલગ વરિષ્ઠ હતા. બ્રૂક્સે જણાવ્યું હતું કે ઉચ્ચ શાળાના સહપાઠીઓને તેણીએ વર્ષોથી સાંભળ્યું ન હતું, તેણીએ તેના સંપર્ક કર્યો છે. તેના સ્થાનિક પોસ્ટ ઓફિસના કર્મચારીઓએ તેને “પેન પાલ ગર્લ” કહે છે.
હોસ્ટોર્ન, ન્યૂ જર્સીના રોઝીના રાગ્યુસાએ, જુલાઈમાં મૃત્યુ પામ્યા પછી, ફેસબુક પરની સર્વિસ જોયું અને સાઇન અપ કર્યું. “તે પ્રકારની માત્ર મારા હૃદય તોડ્યો, કારણ કે મેં વિચાર્યું, ‘જો હું મારી માતા માટે ત્યાં ન હોત તો?’ ” તેણીએ કહ્યુ. “તમે ક્યારેય જાણતા નથી કે મિત્રની જરૂર છે.”
કાગળના ટુકડા પર એક પત્ર લખવાની કાર્યવાહી Ragusa તેમના બાળપણ પાછા લાવ્યા છે, જ્યારે તેણી જાપાનમાં પેન પાલ હતી. “હું તેને પ્રેમ કરું છું, સેલફોન અને કમ્પ્યુટર સાથે ઝડપી પ્રતિસાદને બદલે હું શું લખું છું તે વિશે બેસીને વિચાર કરું છું.”
જ્યોર્જિયા પાર્કર, 40, ડીટ્ટર, મિઝોરી, વિન્ડસર, કેનેડામાં તેના 60 ના દાયકાના અંતમાં એક મહિલા સાથે સંલગ્ન છે. તેણીની માતાનું બે વર્ષ પહેલાં અવસાન થયું હતું, પરંતુ “જેમ તમે જીવનમાંથી પસાર થતા હો અને વસ્તુઓ થાય છે, હું મારી માતાને બોલાવવા માંગું છું અને હું તેના વિશે કહેવા માંગુ છું. “જૂની પેઢી સાથે હજુ પણ તે કનેક્શન હોવું સારું છે.”
અન્ય એક સભ્ય, મુન્સિંગ, મિશિગનના ડિ લિન્ડા વોલેસે જણાવ્યું હતું કે સ્ટોરમાં તે જ્યાં કામ કરે છે, જૂની વયના લોકો ઘણીવાર લંબાવું અને વાત કરવા માગે છે. ફેસબુક પર મિલ્સના પત્રને જોતાં તેમને આશ્ચર્ય થયું કે તેમાંના કેટલાંક એકલતા અને અલગતાથી પીડાતા હતા.
“મને નથી લાગતું કે લોકો હંમેશાં કહેશે કે, ‘હું એકલા છું,'” વોલેસે કહ્યું, જેમણે ત્રણ મહિના પહેલાં સાઇન કર્યા પછી પેન પાલથી ડઝન જેટલા પત્રો લખ્યા હતા. “મને નથી લાગતું કે તે જાહેર થવાનું રહ્યું, લોકોના ગૌરવ અને સામગ્રીને લીધે, પણ મને લાગે છે કે તે તમને ક્યારેય જાણતા નથી તે કરતાં વધુ વ્યાપક છે.”
થોડા અઠવાડિયા પહેલા, મિલ્સ એક નર્સિંગ હોમમાં ગઈ હતી; બ્રૂક્સ અને તેના પતિ અને પુત્રો નિયમિતપણે મુલાકાત લે છે. ત્યાંના રૂમમાંથી ફોન પર બોલતા, મિલ્સે વોશિંગ્ટન પોસ્ટને કહ્યું હતું કે તાજેતરના વર્ષોમાં કોઈએ તેના ઘરે તેના ઘરે ગયા હતા.
“પડોશીઓ લોકોની જેમ પડોશી નથી કરતા, પડોશીઓ એકબીજાને મળવા માટે ઉપયોગ કરતા હતા પરંતુ તેઓ ત્યાં તે કરતા નથી, મને નથી લાગતું કે તેઓ ગમે ત્યાં આવે છે.”
હકીકતમાં, જ્યારે બ્રુક્સ શરૂઆતમાં પત્રના જવાબમાં તેના દરવાજા પર દર્શાવ્યા હતા, ત્યારે તે આશ્ચર્ય પામી હતી.
“મને મિત્રોની જરૂર છે,” તેમણે કહ્યું, “મેં વિચાર્યું કે તે સરસ છે, કોઈની મદદ કરવા માગો છો.”
